Найти себя. Лучшая фантастика – 2023

— Не вижу связи…

— Зато мы уже просчитали результат.

— Но вы же… — Кирилл шмыгнул носом, — не настоящие люди… вы же… персонажи игры…

— А разве от этого мы перестанем быть мыслящей системой? Наша Вселенная — сложная игровая платформа, которая приобрела самостоятельное существование. Она не в будущем, она существует сейчас параллельно с вашей цивилизацией, и если будет уничтожена, это тот же геноцид.

Кирилл покачал головой.

— Жора, Жора… вот же замутил. — Кирилл отложил папку. — Кстати, а почему вы не обратились к нему? Ведь ему проще прекратить проект.

— Не проще. Мы пытались остановить проект, скажем так, самыми мягкими из принятых сейчас методов, но они оказались недейственными. Если ваш друг только заикнется насчет остановки комплекса, его просто уберут с дороги инвесторы «Марьина острова», живущие одним днем и не подозревающие, что действуют на благо всего рода человеческого.

— Но при чем здесь я?!

— Не надо принижать свои возможности. Вы человек с хорошей интуицией, что немаловажно, и ваше мнение как известного писателя ценно не только для читателей, но и для социума в целом.

— Что же я должен сделать?

Розалинда посмотрела на «индейца».

— Надо дать ему общее представление.

Старик кивнул.

— Мы опросили тысячу отдыхающих на «Марьином острове». Вы тысяча первый, но единственный, кого мы посвятили в суть проблемы. Остальные выбирали гипотетически. Выбор будет сделан в пользу того решения, которое примут респонденты. По сути, это этический выбор — уничтожить наш народ или нет.

— Не понял… зачем вам этот выбор?

— Дело в том, что игра, ставшая для нас абсолютной реальностью, основана на категориях справедливого суда и коллективного принятия решений. И по-другому мы не можем.

Кирилл хотел было изобразить скептическую ухмылку, но заметил сверкнувший в глазах Розалинды огонь и передумал. Героем он себя не чувствовал и решать проблему с таким посылом не хотел.

— У вас нелегкий выбор. — Глаза Розалинды на миг стали печальными. — Но вам придется его сделать.

— Заканчиваем, — проговорил «индеец» Братин. — Выборка практически состоятельна, нужен всего один голос.

— Пусть ответит, — тихо сказала Розалинда, наблюдая за мимикой писателя. — Чтобы остаться в обойме Вселенной, мы должны точно знать, что нас ждет. Если человечество продолжит руководствоваться парадигмой цифровой эволюции, ведущей к созданию разума типа «рой», мы тоже останемся жить. Но если оно свернет на путь проекта «Алтай-Дар», позволяющего отказаться от технического прогресса и эволюционно перейти на путь биологического совершенствования, мы исчезнем.

— Можете не продолжать, — покривил губы Кирилл. — Я все понял и без этих страшилок. Вы заговорили о выборке. Когда вы успели опросить тысячу человек?! Здесь же столько не проживает…

— Выборка сделана за сегодняшний день, потому что для нас возможно перемещение по временным линиям отдыхающих. Игра ведь доступна всем, кто ее знает, в том числе жившим здесь раньше. При этом мнения опрошенных разделились поровну — пятьсот на пятьсот. Так что какой бы вариант вы ни выбрали, станете пятьсот первым.

— Ровно поровну… — пробормотал ошеломленный Кирилл. — То есть от моего решения будет зависеть судьба вашей Вселенной?! — Кирилл сам налил себе остывшего чаю. — Какого черта я сюда полетел?! — Он отпил полчашки. — Вы бы нашли кого-нибудь и без меня, и мне не пришлось бы мучиться.

— Мы посетили комплекс именно для встречи с вами.

— Ради допроса одного человека? — не поверил он.

Гости переглянулись.

— Не допроса, — качнул головой «скандинав». — Повторяться нет смысла, но у вас куча достоинств и реальных возможностей посодействовать решению проблемы.

— А если я не скажу ни да, ни нет?

— Это тоже выбор, хотя и позорный. Большинство населения Земли так и живет, по абсолютно потребительской канве «моя хата с краю».

— Не моя канва…

— Поэтому мы здесь…

— Но вы опросили тысячу человек, неужели среди них не нашлось никого, кто ответил бы — мне все равно?

— Удивительно, но никого. — Розалинда бросила взгляд на металлический браслетик на запястье с квадратиком часов, который выстрелил очередью алых цифр.

Кирилл понял, что пора кончать «вечер вопросов и ответов».

— Если честно, я бы не хотел жить в мире Оруэлла…

— Уточните, — после паузы попросил Братин.

— Я поняла, — сказала Розалинда, — еще в ресторане. Можно было не сомневаться в ответе.

— Простите, — пробормотал Кирилл, пряча глаза. — Ну, вот, я сделал выбор, что дальше? Вы теперь всех, кто сделал такой же, убьете?

Ответом ему были усмешки на лицах гостей. Не улыбнулся только сын «индейца».

— Мы лишь аналитики Корреа, — пробурчал Кордюм. — Стратегию вмешательства разрабатывают другие игроки.

— Ваши?

— Ваши. Мы в состоянии только просить людей сделать то или другое.

— Что теперь будет?

— Если честно, мы не знаем, — печально качнула головой Розалинда. — Хотя ваше решение склонило чашу выбора не в нашу пользу.

Кирилл вспотел, с мольбой посмотрел на задумавшуюся представительницу таинственной Ветви Корреа.