Найти себя. Лучшая фантастика – 2023

Через час Жора проводил писателя до номера, где тот завалился на диван и, включив телевизор, выполненный по последним веяниям техники как проектор, стал листать переданную ему Жорой папку по клубу «Алтай-Дар».

Но побыть в одиночестве ему не дали. Через минуту в дверь деликатно постучали.

Недоумевая, кто это может быть, Кирилл бросил папку в тумбочку и открыл дверь.

Перед ним стояла Розалинда, сияя огромными фиолетовыми глазищами. Брови девушки, казалось, вот-вот взмахнут крыльями птицы и улетят прочь. На ней было то же вечернее платье с асимметрично оголенным левым плечом. Оно выгодно оттеняло цвет лица Розалинды, подчеркивало тонкую талию и еще больше ее высокую грудь.

Вновь какая-то «неземная» красота незнакомки захватила душу молодого писателя, увлекая за собой в неведомые тайны женской притягательности.

Гостья улыбнулась его заторможенности.

— Я не поздно?

— Проходите, — опомнился он.

— Я с друзьями. У нас к вам разговор.

— С друзьями? — не понял Кирилл.

Из-за спины Розалинды выступили давешние ее спутники: старик-«индеец», юноша лет восемнадцати, выглядевший его сыном, и мужчина средних лет, похожий на скандинава-викинга.

Кирилл отступил в глубь номера.

— Заказать что-нибудь? — спросил «викинг» глуховатым баском.

Розалинда вопросительно посмотрела на владельца номера.

— Хотите вина?

— Н-нет, — отказался Кирилл.

— Чаю? Здесь есть вкуснейшие сорта.

— Да.

По губам гостей промелькнули улыбки. Улыбнулась и предводительница отряда.

На душе стало спокойнее.

Расположились в гостиной, где работал телевизор.

Кирилл выключил его, жестом предложил Розалинде сесть в одно из двух кресел. Подождал, пока мужчины сядут на диван. Занял второе кресло.

— Слушаю вас.

— Давайте познакомимся. Меня зовут Роза…

— Знаю.

Девушка не удивилась.

— Это Кордюм. — Она показала на «скандинава». — Это Братин и его сын Жосток.

— Кир, — привычно представился Матюшин. — Это писательский псевдоним. Полное имя — Кирилл.

— Знаю, — ответила Розалинда тем же тоном, что и Кирилл минуту назад.

Губы гостей снова изобразили улыбки, хотя глаза всех троих остались изучающими и оценивающими.

Из ресторана принесли три чайника — по числу заказов, столовые приборы и соленое печенье. «Скандинав» по имени Кордюм (Кирилл не понял, имя это или фамилия) разлил чай по чашкам.

Розалинда сидела, закинув ногу на ногу, так что в вырезе платья светилось бедро.

— А вы смелый человек, Кир Матов. Так легко справились с тем бугаем. Наверно, занимаетесь боевыми искусствами?

— Нет, — смутился он. — Всего лишь немного гимнастикой.

— Заметно, что вы спортсмен. Позвольте сразу предупредить: мы зададим вам несколько вопросов, которые могут показаться странными.

— Сначала объясните, кто вы и зачем я вам нужен.

— Мы Ветвь Корреа, и пока для знакомства этого достаточно.

— Это игра такая — «Корреа»? — догадался Кирилл.

Гости обменялись взглядами.

— Вы недалеки от истины. Итак, чтобы не терять времени, начнем. Как вы относитесь к цифровым людям?

— Каким? — удивился Матюшин.

— Цифровым.

— Вы имеете в виду боты в Сети? Говорящие головы?

— Мы имеем в виду людей, полностью погруженных в цифровую среду, ведущих виртуальный образ жизни. За исключением физиологических потребностей.

Озадаченный Кирилл пошевелил губами:

— Ну, это модный тренд…

— И все? Вас это не беспокоит?

— Не только беспокоит, но и вызывает тревогу и даже рвотный рефлекс. Когда-то в начале века были сняты блокбастеры о солдатах будущего, о людях-киборгах, и тогда это было фантастикой. А сейчас это уже почти реальность. В армии Китая, к примеру, уже появились подразделения «Т», состоящие из гибридов человека и машины.

— Не только в армии Китая, — уточнил «скандинав», — но и в других армиях тоже, в Британии, США, Канаде.

— Я против. — Кирилл, уловив насмешливый огонек в глазах Розалинды, торопливо добавил: — В том смысле, что киборгизация людей, какими бы благими намерениями она ни прикрывалась, ведет к ликвидации рода хомо сапиенс. Поэтому я в своих книгах часто рассуждаю об этом.

— Хорошо, еще вопрос: как вы относитесь к терроризму?

Кирилл нахмурился. Вопросы подобного рода больше были присущи специалистам в области общественной безопасности, и хотя у него было свое мнение по каждой теме, в незнакомой компании рассуждать об этом не хотелось.

— Терроризм — акт устрашения, — произнес Кирилл тоном лектора не раз слышанную по ти-ви фразу. — В нем нет никакого смысла, кроме причинения максимального ущерба. Разумеется, я категорически его не приемлю.

— В своих книгах вы предлагали методы борьбы.

— Не следует относиться к ним серьезно. — Кирилл поставил чашку на стол. — Еще раз повторяю: я не политик, не общественный деятель, и, возможно, мои идеи смешны, но не бороться с олицетворением сил зла на своем уровне я не могу. Хотя понимаю, что терроризм был с человеком веками и на данном этапе эволюции неискореним.

— Что, по-вашему, требуется для решения проблемы?

Настойчивость собеседницы начала надоедать, и Кирилл решил подпустить терминологического дыма.