Найти себя. Лучшая фантастика – 2023

Максим появился в кабинете Ефима через месяц. С серым лицом, еще слабый и высохший, но теперь у него была короткая стрижка, новая футболка с надписью «Будни таракана» и джинсовая куртка вместо олимпийки.

Ефим встретил Максима осторожным молчанием, пригласил жестом сесть:

— Участвуем в гонках на выходных.

У Максима медленно расклеились губы и приоткрылся рот.

Квадратная лампа мерцала. По оконному стеклу ходили тонкие тени. Ефим снял кипящий чайник с круглой платформы, налил себе и Максиму, вытряс из пакета на стол белые пряники. Максим даже не посмотрел на кружку:

— Выигрыш пополам?

— Если не будешь создавать проблем.

Ефим нервно уминал пряники. Максим рассмотрел его: напротив сидел самый простой, простецкий человек, форменная черная куртка была ему мала, в уголках рта белели пряничные крошки. Такому нельзя было доверить жизнь.

— Никакого риска, Мак, съездим, заработаем — и назад.

— Ты занимался гонками раньше?

— Я умею, — самоуверенно ответил Ефим.

— Сколько заработаем?

— Много. Знаю, где играют по-крупному. Есть заначка, поставлю.

— Где твой предыдущий автонизм? — спросил вдруг Максим.

Лицо Ефима подернулось, как флаг на ветру, он поник:

— Я разбил машину.

Максим закивал, переведя взгляд на стену. Ефим поспешил добавить:

— То был не человек, старая модель, машина.

— Иначе ты бы сидел… — продолжал кивать Максим.

В коридоре шелестели шаги, кто-то сипло разговаривал и смеялся.

Ефим отряхнул руки, поставил рядом с чайником кружку, повел в гараж.

Рабочая неделя обещала быть мерзкой.

* * *

В гараже царил полумрак. Желтые лампы моргали, словно тревожные проблесковые маячки.

Максим стоял перед платформой и старательно доедал двойной сэндвич.

— Глупо, наверное, просить тебя быть осторожным, — поймал Максим взгляд Ефима. Тот курил, подбадривал:

— Все будет нормально. Я же сказал. А что сказано ментом, то не вырубишь топором! Ты ешь, ешь. И выпей штуку для запаха в салоне, что-нибудь свеженькое…

Часы Максима засветились зеленым. Он проглотил капсулу ароматизатора и лег на платформу, белый как полотно.

— Если что-то пойдет не так… — начал было он.

Но Ефим даже слушать не стал:

— Ну-ну, что это за настрой?

Краем затухающего сознания Максим, кажется, вновь уловил от Ефима пивной аромат.

* * *

Ночь за городом была какая-то иссиня-розовая. Серебристый «Макларен» стоял между «Хондой» и «БМВ» в одной из линий автомобилей. Сновали люди, подъезжали все новые машины.

Ефиму через лобовое махнул мужик в нелепой ковбойской шляпе. Ефим опустил стекло, мужик облокотился на раму, всунув голову.

— Салют гражданам полицаям! Сколько тебя не было? Два года?

— Полтора, Мих, — Ефим пожал Михе холодную руку, протянул ему деньги, тот сунул во внутренний карман, прихлопнул его, стал восторженно оглаживать салон.

— Не, ну красотка! Сколько в ней?

— Красавец, будет точнее. Это пацан. Шестьсот двадцать лошадок.

Миха отдернул руку от обшивки.

— Это этот, что ли, авточел?

— Нет, блин, я тринадцать лимонов у наркоманов занял. Служебка. Он на условке у нас.

Миха злорадно закивал.

— Правильно, на таких гондонах ездить надо. Чего они закон херят, — засмеялся организатор нелегальных гонок.

— Закройся! Там ерунда, а не дело. Нормальный пацан.

Миха со свистом потянул меж зубов слюну, посмотрел обиженно.

— Ну ладно. Посмотрим, насколько заряжены ваши яйца.

Ефим положил обе руки на руль, кожаная куртка скрипнула в плечах.

Накануне он таки прочел папку Максима. Дело действительно было ерундовое. Друг Максима, тоже автонизм, из-за брака в строении клеток очень быстро терял энергию. Приступ случился в метро. Парень упал без сил. Его нужно было срочно чем-то накормить, иначе бы отдал богу душу. Все, что было в метро поблизости, — киоск кофейни. Максим с другом разбили стекло, потому что бариста не хотел открываться.

Ефим выехал на старт в паре с белой «Хондой». Перед носами машин выплясывала худосочная девчонка в лисьих ушках. Долбила тупая музыка. Ефим попытался сглотнуть, но слюны не было. Нужно собраться. Им обоим нужны деньги. Ефим несколько раз поддал газу, заглушив ревом мотора слабое рычание «Хонды».

Девушка с ушками встала между парой соперников, подняла руки вверх и резко присела. Ефим выжал газ. И полетели мимо лица, флажки, потянулась линия придорожных фонарей, все быстрее, быстрее.

Первый тур дался легко. Следующие — с большим трудом, не без доли везения. Ефим выжимал из движка все что можно, «Макларен» захлебывался ревом, но вытягивал, вытягивал и раз за разом оказывался быстрее…

В последнем заезде в пару досталась прокачанная «Субару». Ефим резво стартовал и быстро оторвался на корпус, но соперник постепенно стал его настигать. Казалось, что везение закончилось, но «Макларен» последним рывком буквально на длину крыла опередил мощного соперника…

Ефим пролетел финишную линию. Радость вскипятила голову, он слишком резко вжал тормоз, машину развернуло и задом протащило по железному ограждению. Народ вокруг зашумел, все слилось в размытую картинку.