Найти себя. Лучшая фантастика – 2023

«Конечно, я пять лет не вызывал лифт». Он нашел кнопку, нажал.

Лифт приехал. Лифт тоже был немного другим. Новеньким, чистым, из блестящего металла. Разве что на уровне колена виднелось множество царапин — видимо, тут часто ездили роботы доставки и роботы-мусорщики. А они все низкие.

Лифт приехал. Егор вышел — подъезд был тоже другой. Никакой керамической плитки, голый нержавеющий металл, болты и сварка. Интересно.

Он толкнул дверь, еще раз. Та не открылась. Егор поискал кнопку — и даже успел впасть в небольшую панику. Но все же кнопка была, только маленькая и почти незаметная. Пискнуло. Дверь медленно начала открываться сама — видимо, сделано автоматическое открытие для роботов и дронов.

Егор выдохнул, помедлил. А потом шагнул в неизвестность…

* * *

— Посмотри в окно, — сказал Герасим. — Увидишь что-то интересное.

Алим подошел к окну, выглянул. Наморщил лоб. «Что старикан хочет этим сказать?» И охнул, увидев, как по его двору идет, смешно переваливаясь, человек в желтом защитном костюме.

— Это Егор? — недоверчиво спросил Алим.

— А ты как думаешь?

Желтый человечек прошел по мертвым детским площадкам и, настороженно оглядываясь, двинулся в сторону маленького строения. Подстанция.

Алим открыл рот.

— Как это может быть? — тупо спросил он. — Егор в Москве, а я в Питере… Что он делает здесь?!

Герасим ухмыльнулся.

— А что ты скажешь, если я намекну, что вы оба не в Москве и не в Питере — а вообще в другом месте?

— Э-э… а где?

Алим напряженно наблюдал. Егор двигался к подстанции. «Ну же», — поторапливал его мысленно Алим. Человечек в желтом шел. Вот он уже рядом с целью…

И тут желтый человек увидел собак. С десяток собак появились из-за соседней «свечки» и быстро двинулись к подстанции. Человек отступил к подстанции, прислонился к стене. Собаки окружили его, словно загнанного оленя.

— Беги, …! — закричал Алим.

Герасим поморщился.

— Заметь, я думаю примерно то же самое, но вслух не говорю. А я, между прочим, целый старпом.

— Там Егора щас сожрут!!

Герасим размеренно кивнул. Алим оглянулся и застыл, глядя на него.

— Вам все равно?!

— А ты хочешь, чтобы я поорал? — удивился Герасим. Он выглядел совершенно спокойным. — Я могу, если тебе станет лучше.

— Нет, но… — Алим застыл. Сердце стучало где-то в горле. Он с трудом сглотнул. — Что делать-то?! Надо его спасать!

— Как?

— Я откуда знаю!! Не знаю! — Алим подбежал к окну. — …! …!

— У нас в Арктическом флоте, — сказал Герасим, — сказали бы, что ты, юнга, должен использовать свою голову по назначению. А не только как матюгальник.

— Какому еще?!

— Или ты только и можешь сбивать с ног пожилых усталых курьеров? — Герасим с насмешливым прищуром посмотрел на Алима.

Того вдруг осенило.

— Да!! — он бросился в комнату, заваленную вещами. «Видел бы это Егор, разорался бы… Хватит жить в свинарнике! Тоже мне, нашелся старший братец, — заметил он мимоходом, продолжая искать. — Да куда я его задевал?!» — подумал он в отчаянии.

* * *

Егор медленно отступил к стене, встал, прижался спиной. До заветной двери подстанции оставалось всего ничего, но…

Низкие угрожающие тени окружали его — неторопливо и обстоятельно. Молча. Тощая черная собака лениво гавкнула, но больше никто из псов не издал ни звука. Они просто смотрели на Егора, никто даже не оскалился. Но под взглядом их неподвижных глаз было жутко страшно. Вблизи было видно, что глаза у собак не настоящие — а словно зрачки видеокамер. И движения больше не казались настоящими. Имитация.

«…куда тут денешься!»

Егор вжался в стену. «Черт!»

Если они повредят комбинезон, Пыль его убьет. «Мне конец», — подумал Егор. Он холодно прикинул, что можно сделать. Оружия у него нет, остается драться голыми руками. А у этих тварей, наверное, титановый скелет и челюсти со встроенным плазменным резаком. Егор горько усмехнулся.

Он вспомнил про хомяка, о котором рассказывал Алим. Храбрый? Верный? Как его звали? Великий?

О! Точно. Макс.

«Вот и я как Макс Великий. Жил хомяком, зато умру героем».

Егор выпрямился.

Потом медленно сдвинулся в сторону рубильника. Шаг за шагом.

Собаки оскалились и зарычали. Егор остановился. Собаки затихли.

Егор сделал осторожный шаг.

Черная тощая собака, видимо вожак стаи, с утробным рыком оскалилась.

У Егора затряслись колени. Парализующий страх перед собаками заставлял его вжиматься в стену.

«Это не настоящие собаки, — подумал он. — Просто представь. Они могут сделать больно, да… Но и все. Чего их бояться?!»

Он прижался спиной к стене — и сделал аккуратный шажок в сторону двери.

Ничего. Собаки молчали. Егор выдохнул. Значит, на это они не реагируют. Он сделал следующий крошечный шаг к двери…

И тут черная собака пригнулась и… Егор понял и похолодел. Сейчас она бросится и достанет до него.

Черная прыгнула.

Черт!

Егор видел, как оттолкнулись от земли сильные лапы. Как тощее поджарое тело распласталось в воздухе… Живот у собаки был светлее.

Егор приготовился умереть.

В следующую секунду в собаку врезался мчащийся на бешеной скорости дрон. БУМ!