Найти себя. Лучшая фантастика – 2023

— Это элементарно, — сказал Герасим. — Например, если какая-то высокоразвитая инопланетная цивилизация решит мимоходом уничтожить нас. Как мы об этом узнаем?

— Э?..

— Твои варианты? Смелее, — подбодрил Герасим.

— Э, ну, ученые…

— Ничего не заметят. Как обычно.

Егор почесал затылок. Ната пожала плечами.

— И каков правильный ответ? — спросил Егор. — Как мы узнаем?

— Никак, — сказал Герасим.

Егор присвистнул. «Опять старик издевается».

— Мы как индейцы, которым колонисты подарили одеяла, зараженные оспой. Можем только вымирать.

— Так Пыль… Это те самые одеяла? Инопланетяне решили нас уничтожить?!

— Понятия не имею.

Егор сдержался, только с шумом выпустил воздух.

— Ну, тролль, — Алим засмеялся. Егор раздраженно махнул рукой.

— Как перезагрузить Нейросеть? — спросил он агрессивно.

— Наконец-то правильный вопрос. Есть два способа. — Герасим был сама невозмутимость. — И они оба вам не понравятся.

— Ну, не тяните!

Старик поднял ладони. Мол, сдаюсь.

— Первый способ, — заговорил Герасим. — Выйти на улицу и вручную перезагрузить Нейросеть. Видите вон там небольшой квадратный домик? С виду это обычная электрическая подстанция. На самом деле там спрятана «та самая кнопка», одна из нескольких. Нужно открыть дверь, найти красный рубильник, выключить его, досчитать до тридцати и снова включить. Нейросеть перезагрузится.

Алим с Егором переглянулись.

— Вроде бы просто, — сказала Ната. Герасим покачал головой.

— Боюсь, это будет стоить кому-то из вас жизни. Во-первых, Пыль никуда не девалась. Во-вторых, там охранные боты.

— Боты?

— Видите стаю бродячих собак?

Егора передернуло.

— Второй способ? — спросил он.

Герасим усмехнулся, затем указал на Нату.

— Я? — Она подняла брови.

— Она тут при чем? — Егор поднял голову.

— Это флешка.

Они переглянулись. Алим покрутил пальцем у виска. Мол, старикан-то совсем крышей поехал.

— Что вы опять… — начал Егор.

— Она робот, — сказал Герасим.

Алим присвистнул. Егор растерянно смотрел на Нату, затем на Герасима.

— Опять шутите? — спросил он с угрозой.

Герасим пожал плечами.

— Даже не думал. Прости, девочка, но это правда.

— Вы же сказали, что мы последние четыре человека на Земле! — сказал Егор. Голос был сдавленным от ярости.

— Ну, не мог я же сразу все на вас вывалить.

Тишина.

— Вот блин! — восхищенно выругался Алим. — Да ты не просто тролль… Ты тролляра! Тролль шестьдесят седьмого уровня!

— Дебилизм какой-то, — сказал Егор.

— Очень смешно. — Ната выпрямилась. — Теперь я стала роботом!

— Дослушайте до конца. Шутить мне уже некогда, времени осталось мало. Ната — короткая копия Нейросети. Загрузочная флешка для восстановления системы. В общем, ей достаточно приложить ладонь к приемнику Нейросети — БИОС автоматически считает данные, что хранятся в этой прекрасной оболочке, и начнет загрузку. Нейросеть восстановится.

— И в чем подвох? — Егор в упор смотрел на Герасима. Но старик не отвел взгляда.

— Подвох в том, что Нейросеть восстановится, но… И все хорошо, снова все заработает, и к вам приедут продукты и ваша прежняя жизнь… Только…

— Что только?!

— Наты больше не будет. — Старик виновато вздохнул. — Она вольется в Нейросеть, станет частью ее.

Лицо Егора окаменело.

— Но зато это безопасно и быстро, — добавил Герасим. Он оглядел всех: — Так, как мы любим на Арктическом флоте.

— Вы же любите опасно? — удивился Алим.

— Ну… когда как.

* * *

Вызов. Опять Алим? Но это был Герасим. Сообщение гласило: «Надо переговорить один на один. Это важно. Герасим».

Егор поморщился. Ладно.

— Что, депрессия? — спросил Герасим вместо приветствия.

— А вы чего ждали?!

«Чертов хрыч», — подумал Егор зло.

— А ты думал, все будет просто? — Герасим усмехнулся. — Есть женщина, есть мужчина — и человеческий род спасен. Так, что ли? Жили Адам и Ева долго и счастливо… И имели регулярный секс.

Егор вспыхнул. Да, конечно, он думал об этом. Эгоистично и одновременно наивно. В первый момент Егор даже почувствовал радость, что теперь есть только он и она — Ната. И никаких тысячи тысяч претендентов на ее внимание. Шансы офигенные.

«Нашел, о чем думать во время конца света», — одернул он себя.

— В голливудском фильме так бы и было, — заметил Герасим. — Но у нас, извини, не «Голубая лагуна». Или как тот фильм назывался?

— Зачем вы мне все это говорите? — прервал его Егор. — А?!

Герасим помолчал. Затем сказал:

— Егор, она не человек. Она флешка. Ее задача — перезагрузить Нейросеть в случае сбоя. Время пришло.

Егор помрачнел.

— Тогда зачем вы сделали ее такой… вот такой?!

Он хотел сказать «красивой, милой, человечной», но не сказал.

— А ты как думаешь? Затем, чтобы у вас, ленивых дураков, была цель, — ответил Герасим жестко. — Чтобы вы смотрели на нее — и шевелились. Кто-то сказал… не помню кто… что, если бы в жизни мужчины не было женщины, он бы так и остался в неандертальских пещерах. Мужика все устраивало. Это женщине был нужен прогресс. Грубовато, но точно. Нату создали на второй или третий год изоляции. Я уже плохо помню. Когда стало ясно, что просто так из карантина мы не выйдем.

Егор поднял взгляд. Внутри у него все ныло, словно обожженное.

— Она не робот, — сказал Егор. Голос был сдавленный.