Наивный Дурак

Битва на верхних этажах уже закончилась. Утихли все шумы, кроме грохота шагов Вегеция, звона доспехов Террайля и непрерывной матершины от волнистого попугайчика, которого Андреа да Дит упорно продолжал таскать с собой. При атаке в полную силу Преследователями в альтернативной форме – моментально подавить сопротивление пришельцев и истребить их оказалось легко. Но это касалось тех врагов, кто вступил в прямое противостояние. Гораздо сложнее и рискованнее было с теми, кто мог убежать или спрятаться. Даже одного такого таракана до сих пор не удалось поймать в единственном конкретном доме, а уж если по улицам разбегутся многие – потери и последствия могут стать катастрофическими. Поэтому особое внимание уделялось оцеплению и предотвращению побега. Этим занимались Бернард и Старый, которым наблюдатели из управления консервации подавали сигнал, если кто-то пытался воспользоваться выходом или улететь на улицу через окошко. Благо, на момент штурма уже закончился рабочий день, и не приходилось переживать хотя бы об эвакуации из бизнес-центра людей, среди которых могли затесаться замаскированные вторженцы. Снаружи горели фонари и вывески, непрерывно проезжали автомобили, да и смертных пешеходов хватало, но никто из них не обращал особого внимания на молчаливых джентльменов в строгих нарядах вокруг небоскрёба. Никто не успевал заметить редкие чёрные фигурки за тёмными окнами, которые сминались, не успевая покинуть границы здания.

Об успехе операции свидетельствовала груда обугленных инопланетных скафандров, на которой восседал командир Преследователей. Он только что закончил оттаскивать всё это богатство в просторную подсобку и теперь задумчиво смотрел с высоты своих побед на старинный кассетный магнитофон неподалёку, когда прямо рядом с ним поднялась плита в полу первого этажа. Через образовавшийся лаз просочился беглый «хамелеон» из дома Искателей – и столкнулся лицом к лицу с Беаром.

– Ого! И тут тоже потайной ход! – удивился Бернард. – Да они снова в моде на поверхности, как я посмотрю. Надо понимать, где-то там же под землёй находится помещение с пленниками, которых мы так и не смогли найти в других кабинетах? За пределы центра-то вы их точно не транспортировали… Ну спасибо тебе, уважаемый, что пролил свет на эту загадку. Я бы сам про такой люк даже не узнал. При мне ни один из ваших до него не успел добраться, перехватывал их раньше. Думал, к пожарному выходу бегут, – старший дьявол оскалился и похлопал ладонью по осколкам пустой чёрной брони.

– ***********, – непереводимо прошипел в ответ внеземной разведчик, сбросивший за ненадобностью человеческий облик. У него не было никакого желания реально обмениваться информацией с врагом, но раз уж демон настроен поболтать… Гостю это только на руку – он пока стремительно осматривался, искал выход из положения и анализировал варианты отступления. Маскировочная чешуя маслянисто блестела в тусклом свете.

– Вот и я о том же, – кивнул главный Преследователь. – Никуда ты отсюда не денешься, даже не думай… Ты, кстати, по всем данным оказался самым разговорчивым и активным из вас всех, любезный. Самое большое количество зафиксированных звуков, писков, визгов и тресков, включая тот жуткий вопль, когда мы впервые встретились под маской беглеца. Да-да, я тоже тебя узнал. Ты, наверное, среди ваших прям гений? У нас тоже один такой есть. Свести бы вас вместе. Это стало бы ещё символичнее, чем тот факт, что ты выступил сразу первым и последним известным представителем из вашей туристической группы. Но нет, Вегецию я тебя не отдам.

Бернард Беар спрыгнул с горы трофеев и скинул с головы свой котелок. Щёлкнула кнопка на огромном магнитофоне в углу, из которого воинственно запела испанская гитара и застучали кастаньеты.

– Я с тобой сам закончу тот прерванный поединок, который мы начали. И сделаю это красиво, с шокирующим шиком шапито. Мой маленький жест вежливости и сожаления уничтоженному виду, если что-то в тебе вдруг способно это оценить, несмотря на чёртову пустоту.

Старший дьявол достал откуда-то алую розу, которую зажал в зубах. Выставил левую ногу вперёд, поднял кулаки в боксёрской стойке и бросился в атаку. «Хамелеон» ответил на приглашение к танцу протяжным нечеловеческим воем с элементами звуков кораблекрушения. Он с силой оттолкнулся от пола и прыгнул навстречу демону, принимая свой последний бой.

Глава 14. Надоевшие Диалоги