Наивный Дурак

На нём сфокусировались четыре пары удивлённых глаз. Самый серьёзный демон с очень суровым и недовольным лицом стоял возле гигантской кровати в квартире, захваченной отрядом ещё в первый день командировки. А на постели развалились прямо в одежде остальные Преследователи (кроме отсутствующего Вегеция), чтоб смотреть передачи о животных на широком экране во всю стену. Судя по недоумевающим взглядам троих коллег и одной птицы, никто из них не разделял возмущение Террайля и не видел тут ничего странного.

– У меня вопрос, – сердито начал Террайль, когда командир жестом предложил ему высказаться. – А почему мы вернулись сюда и до сих пор здесь, когда у нас беглец в другом городе с важнейшим объектом на руках? Я уже почти добежал первым до точки перемещения, и вдруг слышу абсурдное указание отступать! Опять развлекаетесь?

– Заблуждаешься, уважаемый, – Бернард погрозил подчинённому пальцем. – Я признаю, что обычно твои упрёки оправданны, но не в этом случае. У меня прямой приказ сверху. Герцог Арион срочно вышел на связь и скомандовал пока не трогать этого профессора, посидеть и передохнуть тут. Возможно, ищет способ доставить Венок на место или склонить беглеца к сотрудничеству. Мы сами ни к тому, ни к другому даже прикоснуться не сможем. Да и не очень ясно, имеем ли теперь какие-то права на душу при таких обстоятельствах уничтожения контракта, придётся дополнительно с юристами разбираться.

– Но мы ведь не должны просто оставить такую вещь смертным? – удивился светловолосый демон.

– Не должны и не оставим, – согласился Беар. – Только представь, что случится, если Венок сможет надеть та зелёная истеричка… Ну вот, Андреа опять трясётся! Тише, любезный, тише, всё хорошо. Там наблюдатели присматривают. Передают, что она… занята.

Старший дьявол успокаивающе обнял старого друга. Террайль задумчиво склонил голову и разминал кисть. Хлопнула входная дверь – это вернулся Вегеций, которого отправляли наконец-то купить себе нормальную шляпу. Он предсказуемо приобрёл где-то пурпурную с павлиньим пером и серебристым мехом.

И тут на рога поступил сигнал и перед мысленным взором Бернарда проступил новый приказ от начальства. Он долго всматривался и удивлённо моргал, а затем проговорил, едва сдерживая смех:

– Андреа, ты помнишь полковника Быстрова? Это тот немолодой человек, которого ты немного попинал в начале операции ради общего блага… У меня есть для тебя забавные новые инструкции на этот счёт, тебе понравятся, – с этими словами он переслал да Диту полученное сообщение.

Демон в чёрном изумлённо замер, а потом возмущённо запищал и попытался сбежать, сминая под собой простыни, но поздно – Беар и Старый зажали его с двух сторон в стальной хватке, и даже попугай Анубис II Разрушительный лишь злорадно захохотал над хозяином.

Эпилог

Этой ночью узкая центральная аллея небольшого провинциального парка была полна неловкости и недосказанности. В ярком свете уличного фонаря, возле самой большой и красивой клумбы с розами, странная компания из пятерых джентльменов пыталась справиться с небольшим внутренним конфликтом. Андреа да Дит демонстрировал на себе далёкие от любимого образа и избранного стиля ссадины, гематомы, тяжёлый открытый перелом гордости – и всё это даже не собирался мгновенно исцелять, хотя мог бы. Предпочитал идти к точке телепортации помятым, сутулиться, страдать и давить остальному отряду на совесть. Травмы, разумеется, достались ему не от коллег – они достались ему от смертных, пока демон героически исполнял свой долг и принимал на себя удар за команду. Поэтому теперь возмущённым стенаниям Андреа не было конца:

– Близнецы?! Близнецы! Ничего лучше не могли придумать?! Отдали на растерзание этим чудовищам, даже глазом не моргнули! Вонзили нож в спину! Продали, предали, променяли, пр… проституты!

– Хе-хе, уважаемый, ну не драматизируй. Котикову ведь тоже надо как-то жить дальше в этой области, он не смог бы сидеть в своём домике вечно. Радуйся лучше, что полковнику тебя представил в качестве слабоумного братца, свёл насилие к необходимому минимуму…

– О, всё ты, друг мой, и твои лукавые речи! Сам придумал этот дьявольский план и не предвидел рисков, а после подставил меня под карающую длань правосудия! Знаешь, кто ты после этого? Сейчас я тебе покажу, я тут видел в клумбе в прошлый раз, висели всюду, очень сильно на тебя похожие…

– Не покажешь, любезный, не покажешь, парк-то почистили всё-таки, волонтёры поработали. И зачем же так переживать, даже репутация твоя не пострадала, били-то под личиной профессора.

– Не так ранят дубинки жандармов, как подлость соратников!

– Какая подлость? Умоляю, всё в рамках нашей должностной инструкции. В конце концов, замаскировать можно было любого из нас. Если настолько не понравилась идея, у тебя был шанс просто отказаться и отдать роль Террайлю.

– Я отказывался! Вы меня держали за руки и советовали угнетателям, куда лучше бить!

– Упс, да, забыл…