Накануне

Но, кроме всего прочего, папа всегда учил не оставлять улик. Поэтому, вместо того чтобы наброситься на нахалку, я сделала настолько глубокий вдох, насколько смогла, а потом потребовала позвать ее менеджера.

Люсинда пожала плечами.

– Как хочешь. – Она указала на пейджер, закрепленный у нее на поясе джинсов. – Я уже связалась с ней. Она идет сюда.

И действительно, всего пару секунд спустя появилась менеджер, какая-то незнакомая мне женщина, что было довольно странно, ведь я думала, что знаю всех сотрудников в «Барнейс». А еще странным было то, как она рассматривала меня с головы до ног, будто я какой-то зверек в зоопарке, тварь, которую нужно упрятать за стекло или решетку прежде, чем к ней можно приблизиться, – если вообще стоит приближаться.

– Мисс Лодж, – начала менеджер, – меня зовут Тэмсин Пэйн…

– Я вас умоляю, будто мне есть до этого дело, – перебила я. – Куда важнее, чтобы вы провели беседу со своими сотрудниками о том, как надо обращаться с самыми ценными клиентами. Я не в восторге от того, как повела себя Люсинда по отношению ко мне.

– Хм… – Тэмсин Пэйн (ну и имечко, сразу видно, что из захолустья) мои слова не особо впечатлили. Она перебросила через плечо прядь черных волос. – Честно говоря, мисс Лодж, я наблюдала за вами с того момента, как вы вошли в магазин…

При этих словах я невольно оглянулась в поисках скрытых камер, хотя прекрасно знала и то, что они здесь, и то, что мне их не найти.

– Это незаконно, знаете ли, – бросила я.

Я представления не имела, законно это или нет. Скорее всего, законно. Но может быть, Тэмсин об этом не знает. «Успех запугивания на семьдесят процентов определяется натиском», – всегда говорит папа. Веди себя так, будто имеешь на это право, и люди тебе поверят.

Но на этот раз моя стратегия не сработала. Тэмсин подняла руку, прерывая меня.

– Я наблюдала за вами с того момента, как вы пришли, и, откровенно говоря, именно вы грубили моим сотрудникам и вели себя с ними несдержанно. Безусловно, такое поведение неприемлемо для клиентов «Барнейс» и является неуместным.

– О чем вы говорите? – вспыхнула я. – Да я почти никого не видела с тех пор, как вошла, и уж точно ни с кем не говорила… – Я осеклась. – Погодите, это из-за того, что я попросила Элену отложить для меня шелковое платье? Не вижу в этом ничего неприемлемого. Я часто одной из первых выбираю товары при поступлении новых коллекций. Раньше это не вызывало никаких проблем.

– Ну, все когда-нибудь случается в первый раз, – ответила она.

– Это абсурд, – выдохнула я. – Это притеснение! Поверьте мне, когда мой отец узнает об этом, последствия не заставят себя долго ждать.

– Хотите верьте, хотите нет, мисс Лодж, я не особо опасаюсь вашего отца и того, что он скажет по этому поводу. У меня есть ощущение, что он… ну, скажем так, ему будет не до вас, причем довольно скоро.

– А это еще что? Клевета? – Я все сильнее повышала голос, и ничего не могла с этим поделать.

Вокруг нас собирались покупатели, на их лицах читалось плохо скрытое отвратительное любопытство. Представляю себе, что они думают: какую-то напыщенную соплячку из элитной школы унижают в самом модном магазине Нью-Йорка! Да это, наверное, самое увлекательное шоу из всех, что эти расфуфыренные клуши видели за последнее время!

– Мисс Лодж, не устраивайте сцену.

– Это я устраиваю сцену? Да со мной обращаются, как… как… ну, явно не как с ВИП-клиентом, которым я являюсь! Вы просто не представляете, какую сцену я могу вам устроить. Это непростительно!

– Согласна, – спокойно кивнула менеджер.

Гладкие, великолепно уложенные волосы струились по ее плечам, одежда сидела безупречно, а практически незаметный макияж явно наносил профессионал. Все в ней говорило о спокойствии и полном контроле ситуации.

В то время как я позволила вывести себя из равновесия.

Нужно взять происходящее в свои руки.

– Полагаю, произошло какое-то недоразумение, – проговорила я.

Я все еще не понимала, что происходит и почему, но больше всего мне хотелось снизить напряжение, причем немедленно.

– Уверена, что это именно так, – согласилась менеджер. – Вы можете объяснить все это нашей службе охраны. Они проводят вас в одно из специальных помещений, чтобы поговорить в более уединенной обстановке.

– Службе охраны? Что?

Зал закружился вокруг меня, в ушах загудело. Я вдруг поняла, что дышу быстро-быстро, словно пью воздух мелкими глоточками. Неужели я испугалась? Наверное, преимущество быть Лоджем состоит еще и в том, что раньше мне никогда не приходилось бояться. Помещение плыло перед глазами, но я все же заметила, как некоторые зеваки снимают меня на свои мобильные, чтобы запечатлеть каждое мгновение моего унижения.

– Я уже вызвала охранников, – продолжила менеджер.

Она говорила правду. Действительно, подошла охрана – два неприметных, но мускулистых мужчины в черном, в ушах – гарнитура, подчеркивающая волевые очертания челюсти. Было ясно, что с такими шутки плохи.

– Я не понимаю… – Мой голос прозвучал очень тихо и словно откуда-то издалека. – Что… Как это произошло?