Накануне

Сегодня я пришла в «Барнейс» и вела себя точно так же, как всегда. В чем же я допустила ошибку? На глаза навернулись горячие слезы. Как я объясню все это родителям? Как скажу им, что меня допрашивала служба охраны, будто какую-то карманницу?

И вообще, как выпутаться из этой ситуации?

Потому что мне вдруг стало кристально ясно: какой бы властью я тут ни обладала раньше, сколь бы влиятельной себя ни считала, теперь с этим покончено. Целиком и полностью. И, судя по этим громилам, преградившим мне путь, непохоже, что я смогу вернуть власть и влияние в ближайшее время.

– Я… пройду с вами, – неуверенно пробормотала я. – И поговорю. Но мне нужно позвонить отцу. И его адвокату. Немедленно.

Один из охранников, тот, что был чуть пониже, шагнул вперед и крепко взял меня за локоть. Он вел себя не грубо, но и церемониться не собирался.

– Поосторожнее! – прошипела я. Куда менее ядовито, чем могла бы.

– Мы приложим все усилия, чтобы связаться с вашим отцом и его адвокатом, мисс Лодж, – проворковала Тэмсин. – Но должна предупредить вас: вероятно, прямо сейчас они будут заняты.

– Да откуда вы можете знать, чем сейчас занят адвокат моего отца?

Серьезно, что это было?

– Мисс Лодж… Я полагаю, что вы не читали сегодняшний выпуск «Пост». Онлайн. Раздел «Светская хроника».

И, прежде чем я успела что-то ответить, охранники провели меня мимо уже заметно увеличившейся толпы с фотоаппаратами, и мы оказались в длинном коридоре. Я не могла отвести взгляда от двустворчатой двери впереди, мысли метались в моей голове.

Всю свою жизнь я ощущала что-то такое, тлело во мне какое-то тайное понимание того, что значит быть избалованной, капризной принцессочкой, и того, что существует и оборотная сторона медали. И рано или поздно эта медаль повернется ко мне своей другой стороной. Придет время расплаты, хоть я и не понимала за что.

Неужели это время настало?

«Большинству королей отрубают головы». Я увидела эту надпись на одном из граффити Жана-Мишеля Баскии на выставке его работ в Музее американского искусства Уитни прошлой весной. Тогда его работа показалась мне излишне эксцентричной.

Но сейчас, когда папа, возможно, не сумеет помочь мне, это граффити показалось мне пророческим.

Принцессе тоже могут отрубить голову.

«Чем выше взлетаешь, тем больнее падать». Есть такая поговорка, верно? Или это строка из какой-то рэп-песни, под которую я танцевала в клубе в первый год, когда перешла в старшую школу?

Двустворчатая дверь открылась, зашипел пневматический доводчик, и мое сознание словно отключилось на мгновение.

Глава шестнадцатая Арчи

Быть мальчиком на побегушках при всех сотрудниках, выполнять их поручения, на мой взгляд, проверенный способ предотвратить сплетни о том, что отец мне покровительствует.

Да я, в общем, был не против, ведь пока я бегал по поручениям, мне не приходилось лить бетон. К тому же обычно папа разрешал мне брать его машину, чтобы съездить за покупками. Может, это и не совсем законно, но никто не стал бы упрекать Фреда Эндрюса в том, что он пускает меня за руль. Чего уж там, шериф Келлер и мой папа – давние друзья. И я всегда веду машину предельно осторожно. В этом весь я – Арчи Эндрюс, Добропорядочный Гражданин. Иногда мне даже кажется, что именно это напишут на моей могиле.

Неудивительно, что мне хотелось как-то развеяться, каких-то новых впечатлений. И тут появилась Джеральдина и открыла во мне творческую сторону, о которой я даже не подозревал.

Внезапно оказалось, у нас закончились рулоны изоляции из стекловолокна. Чтобы папа недосчитался материалов… это на него так непохоже. И еще раз подтверждает мои подозрения о том, что у него сейчас тоже голова идет кругом, как и у меня, если не больше. Ленни дал мне записку с точным описанием товара, который требуется, и я отправился в магазин.

– Ты там особо не рассиживайся, – сказал Ленни, будто поездка в магазин стройматериалов в центре была чем-то вроде веселой вечеринки.

– Я мигом, – пообещал я.

Я искренне собирался сдержать обещание.

Поездка в центр города напомнила мне о том, как я повстречал здесь Джеральдину, – тогда я еще называл ее мисс Гранди. Тогда мы впервые почувствовали себя молодой женщиной и парнем, а не учительницей и учеником. Я снова вспомнил, как шел по обочине дороги и летнее солнце жгло мне плечи, пекло тело под майкой. Как она остановила возле меня маленький «Фольксваген-жук», куда больше сказавший о ее характере, чем все уроки музыки. Ее солнцезащитные очки-сердечки, в которых она была совсем непохожа на учительницу, скорее на кого-то, кого я… ну, кого-то, кто мне подошел бы.

И это правда, хотя и не совсем.

Прошла всего пара недель с того судьбоносного дня, но все – все! – словно изменилось.

И большинство перемен было к лучшему.

Нет – это были просто отличные перемены!

* * *