Накануне

Я прятался в кинобудке, не желая никого видеть, но сейчас это крохотное, тесное пространство не давало мне ни спокойствия, ни уюта и упорно оставалось лишь тем, чем было на самом деле, – крохотным и тесным пространством. Поэтому я вышел наружу подышать свежим воздухом, но тут же снова вспомнил, зачем я так старательно избегаю общения с людьми.

Площадка была забита под завязку. «День независимости» – не кинособытие года ни с какой точки зрения, но в Ривердейле у народа не так много вариантов ночных развлечений.

Приходить в «Твайлайт» в канун Дня независимости – что-то вроде местной традиции типа кленового сиропа или баек у костра о змееподобном чудовище Свити, обитающем в водах реки Свитуотер.

Большинство действительно хорошо проводит у нас время. В первом ряду парковки я увидел Лося и Мидж, причем с Кевином Келлером на заднем сиденье. Выходит, третий не всегда лишний? Они смеялись и швырялись попкорном в экран всякий раз, когда на экране возникал очередной киноштамп, а такое происходило каждые секунды четыре. Потом придется выгребать за ними весь мусор, но хоть кому-то весело, и то ладно.

У стойки бара при кинотеатре уже собралась небольшая толпа. Джози, Вэл и Мелоди стояли, нацепив фирменные ушки «Кошечек» и закатав рукава футболок. Джози позировала снимавшим ее на мобильные зевакам. Среди них оказалась и Шерил Блоссом.

– Новая татуировка? Мне казалось, что боди-арт характерен для контркультуры прошлого века? – говорила Шерил.

Надо отдать ей должное, Джози просто закатила глаза. Я никогда не понимал, как Шерил и Джози могут дружить, но каким-то образом им это удавалось.

– Смейся сколько влезет, Шерил, но это наша фишка. Мы, «Кошечки», в ночь перед выступлением отрываемся по полной. Иногда и боди-артом занимаемся, а Вэл нашла отличный набросок для тату, вот мы и решили его нанести.

– И что он означает? Это что, китайский иероглиф «мяу»? – захихикала Шерил.

– Завидовать некрасиво, киса, – ответила Джози.

– А еще чем займетесь? – смущаясь, спросила Этель Маггс.

– Ну, кое-что из этого – секрет, – повернулась к ней Джози. – А вообще нам нравится шалить. Учудим что-нибудь этакое, чтобы группа, которая у нас на разогреве играть будет, сразу поняла: с нами им не тягаться.

– В прошлый раз мы разрисовали граффити двери их репетиционного зала… – начала Мелоди, но Джози возмущенно уставилась на подругу, и та замолчала.

– А помните, как вы поспорили, что выиграете у меня в гонках? – К разговору присоединился Реджи.

– А мы и выиграли, – хмыкнула Джози.

– Хочешь, повторим? – предложил он.

– Ты нам уже раз проиграл. А проигравшие неудачники – не в моем вкусе.

Реджи помрачнел.

– Слушай, я тут весь день надрываюсь, чтобы устроить тебе выступление – хорошее выступление, лучше, чем то, чего ты добилась бы в этом захолустье! И никакой благодарности!

– Я тебе ничего не должна, Мэнтл. – Джози подалась к нему. – И уж точно не обязана благодарить за то, о чем я тебя никогда не просила. Сколько раз повторять: нам менеджер не нужен!

– Ну хватит уже, Реджи. – Вэл говорила куда сдержаннее, чем подруга. – Всем понятно, что ты все это делаешь только из-за своих чувств к Джози.

– Чувств к Джози? Ты вообще о чем?

– Ой, да ладно тебе. – Вэл все еще говорила очень мягко, куда спокойнее, чем я вел бы себя на ее месте. – Мы все помним, как в средней школе ты говорил, что смертельно болен, а потом оказалось, это все ради того, чтобы Джози пошла с тобой на танцы.

– Я учился тогда в шестом классе! – взвился Реджи. – А танцы с Джози вообще были лишь частью этой истории. Я хотел проверить, смогу ли всех обдурить. И кстати, смог! Этель вообще создала сайт, чтобы собирать пожертвования на мое лечение, верно?

Он с ухмылкой посмотрел на Этель, и та, покраснев, съежилась, точно пыталась спрятаться в воротник своей блузки.

– Только человеконенавистник мог устроить подобное для собственного развлечения! – заявила Джози. – Так что нет ничего удивительного в том, что я не хочу видеть тебя менеджером нашей группы… да и моим парнем тоже!

Реджи стиснул зубы. Никогда не думал, что он способен ударить девушку, но, глядя на него сейчас, я вдруг засомневался в этом. Мне, конечно, страшно не хотелось ввязываться, но промолчать я не смог.

– Брось, Реджи, – сказал я. – Люди сюда пришли кино посмотреть, расслабиться. Успокойся. Не стоит срываться на Джози только потому, что она поступает по-своему.

– Заткнись, урод! – заорал он в ответ. – Тебя кто-то, блин, спрашивал?!

Никто. Никто меня не спрашивал. Люблю я неприятности.

Я отошел от компании у бара.

Шерил подняла руку.

– Реджи, у девочек нет времени на эту ерунду. Да и у меня тоже… Можешь мне поверить, эта низкая мелодрама – не центр моей Вселенной. Пока мы здесь треплемся, где-то разворачиваются важные события, требующие моего внимания. Поэтому… – она повернулась к Джози, – дорогие мои подруги… – покосилась на Реджи, – и одноклассники, вынуждена покинуть вас. Меня ждут другие дела.