Накануне

Шерил двинулась напролом сквозь толпу. Ее знаменитые красные сапожки были видны издалека, как знак, предупреждающий об опасности. Проходя мимо очереди за попкорном, она нарочито задела Полли Купер, стоявшую вместе со своими подружками-чирлидершами.

– Изыди, дьяволица, – прошипела Шерил. – Джей-Джей наконец-то освободился от тебя, и я думаю, остальные тоже заслужили это.

Полли только головой покачала.

– В последний раз попробую дозвониться Бетти, – сказала она подругам, отходя в сторону, подальше от экрана. А затем бросила Шерил: – Насчет Джейсона и меня ты не беспокойся!

– Уж не беспокойся, не беспокоюсь! – рявкнула ей вслед Шерил. Поскольку рядом не осталось никого, на ком можно было бы сорвать злость, она повернулась ко мне: – Шел бы ты к себе под мост размазывать сопли, тролль несчастный!

Я не обратил на нее внимания. Пожалуй, пора мне было возвращаться в свою «уютную» кинобудку. Эх, не зря я выработал такую жизненную позицию – «держаться от людей как можно дальше». Неважно, что иногда я об этом забываю.

Но едва я сделал шаг, как Реджи вцепился в мое плечо и резко развернул к себе.

– С тобой разговаривает дама, урод!

– Спасибо, но в услугах переводчика я не нуждаюсь, – сообщил я ему. – Особенно такого тупицы, который и на родном-то языке едва волочет.

– Ты со мной так не разговаривай! – прорычал Реджи и с силой толкнул меня.

Я влетел спиной прямо в барную стойку.

Все тут же засуетились, послышались крики. В воздухе повисло напряжение, как бывает за миг до общей драки, но тут прихвостни Реджи из «Бульдогов» оттащили его назад.

– Оно того не стоит, – сказал один из них.

Он имел в виду меня. Я того не стою.

Я не обиделся.

– Повезло тебе, Джонс! – крикнул Реджи, когда я, встряхнувшись, отправился в кинобудку.

Ага. Сил нет, как повезло.

Именно так я и описал бы ситуацию.

* * *

В кинобудке стоял телефон, старенький аппарат с диском, – с виду ни за что не скажешь, что он работает. Но он работал. Вообще-то пользоваться им разрешалось только в чрезвычайных ситуациях, а мою ситуацию технически нельзя было назвать чрезвычайной, но мне вдруг показалось, что мир вокруг рушится.

Я медленно повернул диск. Номер был для меня новым, но все равно я уже знал его наизусть. Гудки длились целую вечность. Я уже собирался повесить трубку, когда услышал щелчок, – на мой звонок кто-то ответил. Этот щелчок показался мне тогда спасательным кругом.

– Алло?

Голос Джеллибин немного изменился, стал глубже, чуть взрослее, хотя, конечно, она уехала совсем недавно и не успела подрасти за это время. А мой голос отказывал мне, я с трудом держал себя в руках, чтобы казаться спокойным.

– Привет… – Я запнулся. – Это я.

– Джагхед! – Она так обрадовалась моему звонку, что на мгновение я даже забыл о груде дерьма, неуклонно надвигающейся на меня с того самого момента, как я проснулся этим утром. – Ты как?

– Нормально, – с трудом выдавил я. Зачем малышке знать подробности моей нынешней жизни? – Как дела в Толедо, Джеллибин?

– Называй меня просто Джей-Би! – возмущенно потребовала она. – Я не малявка какая-нибудь.

– Правда? – Я улыбнулся.

– Мамы нет дома. Ну, если ты у нее что-то спросить хотел. Но можешь сказать мне! – зачирикала она. – Я очень здоровски умею передавать сообщения!

«Ты скучаешь по мне? Когда ты вернешься домой? Можно, я приеду к тебе? Что мне делать с папой?»

«Что мне вообще делать?»

Нет, я ничего не хотел спросить у мамы. Она не решит мои проблемы за меня. Не может решить их. Если бы могла, взяла бы меня с собой, когда уезжала.

– Ты с кем-то подружилась там, Джей-Би? Расскажи мне о своих друзьях.

Я откинулся на спинку шаткого стула и стал слушать, как она тараторит со всеми мельчайшими подробностями, ну, как все малыши делают. Пока Джеллибин болтала, я обвел взглядом комнату – план кинотеатра на стене, розетки, мебель, – прикидывая, что можно сдвинуть в сторону, чтобы положить тут спальник… если потребуется.

Это может сработать, решил я. Должно сработать.

После того как фильм закончится и все разойдутся, я соберу сумку и перееду сюда. Сомневаюсь, что кто-то меня вычислит.

Чтобы кто-то меня вычислил, нужно, чтобы кто-то обратил на меня внимание.

– Ты слушаешь, Джагги?

– Слушаю, Джей-Би, – заверил ее я. – Ты говори, говори.

От: [email protected]

Кому: [email protected]

Тема: (без темы)

Дорогая, после всех этих лет мне искренне жаль, но я вынуждена предупредить, что время твоего супруга на исходе. Я взял на себя смелость включить в это письмо ссылку на статью, которая будет опубликована в «Таймс» уже через пару минут.

С наилучшими пожеланиями,

Клиффорд Блоссом