Накануне

– Ладно, неважно. Все в порядке, – сказала Полли. – Я… м-м-м… попробую еще раз дозвониться до нее.

– Точно все в порядке?

Почему у нас у всех так много секретов? И чего нам будет стоить сохранить их?

– Да. Просто… ну, если будешь говорить с ней, вернее, когда будешь говорить с ней… скажи, что я пыталась до нее дозвониться, ладно?

– Скорее всего, ты с ней поговоришь раньше меня, – заметил я. Но Полли казалась такой… не знаю, грустной и почему-то напуганной, что я поспешно добавил: – Но да, конечно, передам.

– Отлично. – Она облегченно вздохнула, и складки на ее лбу разгладились.

Что бы ни происходило, видимо, я сумел сказать что-то, что ее успокоило.

И тут я услышал вдалеке сигнал: три коротких гудка. Значит, Джеральдина уже ждала на боковой улочке, где нас не заметит папа.

Пора было идти.

* * *

Джеральдина знала об одной полянке, полностью укрытой от посторонних глаз, неподалеку от заводи Страйкера. Она сказала, что полянку со всех сторон окружали заросли вязов – настоящее потайное местечко. Добраться туда оказалось несложно даже в темноте. Мы шли, обнявшись.

– И как это получилось, что деревья тут выросли по кругу? – удивился я. – Невероятно. Прямо как в фильме ужасов.

– Где твое чувство романтики? – возразила Джеральдина. – Природа подарила нам собственный уютный домик со стенами из деревьев.

Она расстелила карематы и бросила сверху плед. Сначала мы собирались взять палатку, но потом решили, что она нам не понадобится. Приятно было лежать на спине, глядя на переплетение ветвей на фоне ночного неба. Сквозь кроны деревьев мерцали звезды.

– Тут так красиво. – Джеральдина опустила голову мне на грудь.

– Да. Даже песню об этом хочется написать.

Звучит банально или просто нелепо, но это правда.

– Я захватила гитару, но, мне кажется, не стоит на ней играть, раз уж мы прячемся. Звук разносится далеко над рекой, а ты говорил, что тут где-то неподалеку бродят скауты.

– Ты права. – Я повернулся набок, чтобы мы могли смотреть друг на друга, и накрутил на палец ее локон.

– Но я уверена, мы найдем другие способы хорошо провести время.

После этого нам стало не до разговоров.

* * *

Не знаю, как долго мы не спали. Мы были полностью поглощены друг другом. Звезды сияли на небе, потом темнота стала понемногу рассеиваться. Приближался рассвет. Наверное, мы уснули только под утро. А проснувшись, я с ужасом понял две вещи.

Во-первых, на телефоне у меня было пять пропущенных звонков. Один от Реджи – наверняка по поводу моей преданности делу «Бульдогов». А вот все остальные – от Джагхеда. Черт. Я не только папе сказал, что буду тусить с Джагхедом, я и самому Джагхеду сказал то же самое.

Внутри у меня все похолодело. Я ужасный друг.

А во-вторых, я понял, отчего вдруг проснулся. Понимание обрушилось на меня с невероятной скоростью и определенностью. Я резко сел. Джеральдина тоже вскочила. До нас одновременно дошло, что именно прервало наш сон. Не рассвет, не скаутский горн Дилтона Дойли. Другой звук. Его ни с чем не спутать. Невозможно не заметить. Этот звук я не забуду никогда.

Звук выстрела.

Эпилог Джагхед

Это история о городке, маленьком городке. И о людях, которые живут в этом городке, передвигаясь каждый по своей траектории, как металлические шарики в пинболе. Бывает, их пути пересекаются.

Со стороны наш городок похож на многие другие городки, рассыпанные по всему миру. Безопасный. Благопристойный. Невинный.

Но стоит подобраться поближе – и становится видна отбрасываемая им тень.

Ривердейл – город с огоньком! Но в каждом маленьком городке есть свои секреты.

Одна из историй о Ривердейле – история о многих из нас в этом городке – началась в ночь на четвертое июля, когда ведущие к случившемуся события наконец сплелись в один узел. Это и привело к катастрофе, от которой нам уже не оправиться. Бетти, Арчи, Вероника и я – сами того не подозревая, мы все оказались на грани.

Нам казалось, что это конец.

Но для одного человека это был конец настоящий. Окончательный и бесповоротный.