Нахимов. Гений морских баталий

Человек умный, блестяще образованный, честный (особенно поражало современников то, что он не брал взяток и не разворовывал казны), Меншиков отличался остроумием. Его шутки, устные рассказы пользовались большой популярностью, их любил слушать Николай I. Однако князь был крайним циником, ни к чему не относился серьезно. Не будучи специалистом ни в одной области, он без всяких колебаний брался за все дела, которые поручал ему император. В результате его деятельность очень часто заканчивалась полным провалом. Именно этим завершилась его миссия в Стамбул в 1853 г. Назначенный вскоре командующим сухопутными и морскими силами в Крыму, он действовал крайне неудачно. 15 февраля 1855 г. он был отстранен от командования. С декабря1855 по апрель 1856 г. Меншиков являлся губернатором Кронштадта, затем был отправлен в отставку.

Говоря о неудаче миссии А.С. Меншикова в Константинополе, следует иметь в виду, что он ехал туда вовсе не с намерением завершить дело миром. Николай I, очевидно, уже принял решение о войне с Турцией.

Посольство Меншикова потребовало от султана восстановления прав православия в Палестине, отставки министра иностранных дел Фуад-паши, настроенного весьма профранцузски, и подписания международного акта, фиксирующего право России на покровительство единоверцам и обязательство султана уважать права православной церкви. Турции предлагалось заключить с Россией антифранцузский союз.

Ведя переговоры с турками и французами, Меншиков фактически имел дело с английским послом Ч. Стрэтфордом. В Константинополе Стрэтфорда именовали вторым султаном. Турецкие дипломаты действовали строго по инструкциям англичанина. Посол посоветовал султану принять два первых требования, но не соглашаться с выполнением третьего: никаких обязательства России Турция давать не хотела. Все послы западных держав поддержали турок. Поняв, что попал в западню, Меншиков стал формулировать требование во все более мягкой форме. Но все было напрасно. В мае 1853 г. русское посольство покинуло столицу Османской империи. Произошел разрыв дипломатических отношений между двумя странами.

Вскоре был опубликован манифест Николая о защите православной церкви в Турции и о занятии Дунайских княжеств – Молдавии и Валахии. 27 сентября 1853 г. последовал ответный ход Порты, до этого выжидавшей (и опиравшейся в своем выжидании на послание официального английского лица султану: «Не мешайте занятию княжеств, оставайтесь спокойны и выжидайте: Европа вмешается в дело, и вы выиграете его»). Стамбул выдвинул свой ультиматум, потребовав в течение 18 дней вывести русскую армию из княжеств. Еще не истек этот срок, как султан бросил свою армию на русских на Дунае и в Закавказье.

Каждый считал свои цели достигнутыми: Европа втянула Россию в войну, из которой, как надеялись европейские правительства, Николаю I так просто не выбраться. А тот был доволен, что агрессором (пусть и формально) выступила Турция, с которой надлежит решительно разобраться. Порта же, уповая на единодушные заверения европейских держав, надеялась также решить свои старинные вопросы с Россией.

Силы сторон

Однако о том, что предстоит воевать не только с Турцией, в России все поняли почти сразу. Еще до султанского ультиматума англо-французская эскадра подошла к Дарданеллам. Наличие этой силы, готовой вмешаться в войну, сразу же начала сказываться на действиях русской и турецкой сторон.

Вместе Турция, Англия, Франция, а также примкнувшее к ним позже Сардинское королевство обладали крупными вооруженными силами. По численности их сухопутные армии превосходили действующую русскую армию. А превосходство союзников в военно-морских силах было подавляющим. Еще более заметной была разница в техническом оснащении армии и флота сторон.

Развитая военная промышленность Англии и Франции обеспечивала их армии и флоты новейшей техникой и оружием. Быстро шло перевооружение. Вместо гладкоствольных ружей войска получали нарезное стрелковое оружие. К началу Восточной войны почти вся английская армия и значительная часть французской были вооружены штуцерами – нарезными винтовками. Штуцера имели дальность огня в 1200 шагов.

Турецкая армия также в значительной степени оснащалась оружием и военной техникой из Англии и Франции. Многочисленные инструкторы и советники, инженеры из этих стран уже много лет обучали турецкие войска, сооружали укрепления, разрабатывали военные планы. Многие иностранцы открыто командовали вооруженными подразделениями Османской империи.

Однако турецкая и английская армия имели и серьезные недостатки, связанные, прежде всего, с системой их комплектования, а также с командным составом, организацией управления и пр. Лишь французская армия могла считаться современной и оказалась, как показали дальнейшие события, самой боеспособной.