Наковальня неизбежности

— Совершенно верно. Великие Дома переехали в Бангкок, ибо там им предложили стабильность и ресурсы довольно большой страны. Если стабильность исчезнет, они вновь попытаются бежать. Одни небеса знают куда. Но Таиланд пойдёт на дно. Это значит, что надо крепить нашу оборону, и как только наше посольство в Бангкоке сможет наладить связь с принцессой, я должен с ней поговорить. Нравится нам или нет, наша судьба связана с Таиландом, и паровозиком с Австралией. Вопрос в том, что нам с этим делать?

Глава вторая Варианты

Отделение управления 2-го батальона 143-й дивизии японской армии

Они наконец-то перерезали дорогу, соединявшую караулку с городком. Теперь обороняющиеся были разделены. Два укреплённых здания с левой стороны и блиндаж с правой. Он уже собирался атаковать цепочку стрелковых ячеек вдоль дороги, и добить оставшихся штыками, так как сопротивлялись они яростно Но когда его солдаты захватили их, они оказались пусты – если не считать немногочисленных убитых. Тайцы успели отступить и теперь вновь прижимали их пулемётным огнём. Всё придётся делать заново. Но фланговый подход к караулке оголился, и этим следовало воспользоваться.

У майора Уцуномии было всё необходимое. Батальон усиленный, с шестью 75-мм орудиями вместо обычных двух, и все пехотинцы вооружены новыми самозарядными карабинами "Тип 8". На самом деле, 143-й дивизии просто повезло при распределении этих новеньких винтовок. Только плотный ответный огонь позволял удерживать потери в допустимых пределах. Но при этом наступление вынужденно выбивалось из графика. Предполагалось, что эта авиабаза падёт быстро, с одного удара, до развёртывания основных сил, но не срослось. И теперь вся дивизия встала на дороге позади. Конечно, войска будут просачиваться по бездорожью, чтобы обойти аэродром, но расчистить проход требовалось как можно скорее. Пушки должны справиться.

Тайско-японская граница в Индокитае, аэродром Лаум Мвуак, караулка

Здание содрогнулось от попадания снаряда в стену, обращённую к жилому городку. Сержант Никорн Пхуангфайрох догадывался, что до этого дойдёт. Изучение тактики японцев при захвате Китая было обязательным. В атаках на опорные пункты и открытые позиции они полагались в основном на артиллерию.

Сержант не был уверен, считается ли караулка опорным пунктом, но японцы в этом точно не сомневались. Её и правда не строили в расчёте на долгую оборону, но он укрепил стены мешками с песком и установил пулемёты в окнах. Теперь воздух внутри загустел от пыли, дыма с аммиачным оттенком взрывчатки и медного запаха крови. В начале у него было восемь человек, и ещё двенадцать в стрелковых ячейках вдоль дороги. Они отошли на запасные позиции, но до сих пор прикрывали его фланги.

— Кого ранило? — люди пытались рассмотреть что-нибудь сквозь пыль и прогорклый дым. Ответа Никорн не услышал, в стену врезался ещё один снаряд. Бойцы уткнулись носами в воротники, чтобы не дышать распылённым камнем. Сержант крутанул ручку полевого телефона.

— Это караулка. Нас обстреливает артиллерия. Срочно нужна поддержка.

— На подходе. Пригнитесь, — слова с другого конца линии прозвучали совершенно бесстрастно.

Тайско-японская граница в Индокитае, над аэродромом Лаум Мвуак, "Страус" "Джиап-1"

— Они хотят, чтобы мы ударили по северному концу поля. Сразу за караулкой и казармами. Оба участка пока держатся, но дорога между ними потеряна, — Старший сержант Кусол Чале отвернулся от 20-мм пушки и принимал по радио уточнение задания. На "Страусе" было место для третьего члена экипажа, на случай необходимости. По крайней мере, в проекте. Тайцы решили, будто в Австралии породили особую разновидность летчиков для этого креслица – 45 сантиметров ростом, с головой между ног и руками двух метров в размахе. Поэтому летали они всегда вдвоём.

Капитан Пхол Тонгприча кивнул и посмотрел на землю. "Страус" обладал важным для штурмовика свойством – хорошим обзором вниз. Он видел квадрат караулки и даже дымные хлысты артиллерийских выстрелов. Японцы считали, что несколько орудий, бьющих по открытым позициям, достаточная поддержка для пехоты. Сейчас узнают, что это вовсе не так. Он накренился на левый борт, направляя машину в пологое пикирование. "Джиап-2" последовал за ним, а потом и остальная эскадрилья. Один штурмовик за другим, длинной вереницей, мерцая на солнце серебристой обшивкой.

"Страус" был большим самолётом, но Пхол управлял им мягко, внося крошечные поправки и наводясь на пятачок перед караулкой. На ручке управления было две гашетки, одна для шести 12.7-мм крыльевых пулемётов, другая для четырёх 23-мм пушек под носом. В этом заходе он решил использовать только пулемёты, пушки прежде всего были противотанковым оружием. По пехоте лучше скорострельные "Браунинги", а ещё шесть 250-кг бомб, подвешенных под брюхом.