Наковальня

— Кто? — спросил один из мужчин. Потом нахмурился. — А, ты имеешь в виду ту чаровницу, что работает на этом терминале? Она разговаривает со своим боссом. И если она всегда так мила, я сомневаюсь, что та долго пробудет ее боссом.

Второй мужчина заржал.

Изадора поспешила в кабинет Марушки Владек, старшего редактора «Голосов Дуас». Сквозь стеклянную перегородку она увидела Чуен, стучащую кулаком по столу Марушки, и Марушку, откинувшуюся на спинку кресла, будто перед ней стоял вонючка.

— Маруш, немедленно убери этих шутов с моего терминала! — бушевала Чуен, и ее голос гремел так, что все в редакции невольно поворачивали головы.

— Что происходит? — поинтересовалась Изадора. Чуен набросилась на нее:

— Эти чертовы недоумки заменяют мой терминал!

— Что? С какой стати?

— Из, ты не подождешь снаружи? — попыталась вмешаться Марушка.

— Они крутят с моими файлами, с моими программами! — Чуен снова обратила свою ярость на Марушку. — Маруш, ты не имеешь права делать это, это мой терминал!

Марушка выдержала этот выпад, только побледнела.

— Чуен, — сказала она, стараясь оставаться спокойной, — этот терминал — собственность «Байрон Медиа», и мы имеем все права заменить его. Это устаревшая модель. Единственная причина, по которой мы так долго его оставляли, это твое упрямство. Ты изводила и изводила меня, но терминал бесполезен, если никакой другой штатный сотрудник даже не умеет ПОЛЬЗОВАТЬСЯ ИМ. — Самообладание Марушки лопнуло на последних двух словах. — Черт побери, да что это с вами, исследователями? Ты с твоим терминалом, она с ее чертовыми распечатками! — Марушка указала на Изадору.

Изадора пыталась вставить слово, но Чуен закусила удила.

— У меня там личный материал! Так что лучше помоги мне, или я напущу на тебя юристов за нарушение Закона о неприкосновенности частной жизни!

— Этот терминал — собственность «БМ», — упрямо повторила Марушка. — Это значит, что, вся хранящаяся в нем информация является собственностью «БМ». Прочти контракт.

— Что? Да в этом офисе нет ни одного человека, кто не имеет личных файлов в своем киберпространстве!

— И администрация терпит это точно так же, как она терпит политическую активность некоторых своих служащих.

Чуен побледнела.

— Ты угрожаешь мне?

Изадора схватила Чуен за локоть. Надо вытащить ее отсюда, пока не поздно.

Но Марушку тоже занесло.

— Я мирилась с вашей агитацией «Руки прочь от Куерина» и выручала вас из тюрьмы всякий раз, когда вас арестовывали за препирательство с людьми на улице, и делала я это потому, что вы двое — лучшие исследователи, которые когда-либо были в этом агентстве… да, я и к тебе обращаюсь! — Изадора внезапно поймала на себе гневный взгляд Марушки. — Но с меня хватит. Начальство потребовало, чтобы это место перестало напоминать товарный склад и стало выглядеть, как положено агентству новостей!

— Но они не имеют права вмешиваться в управление агентства! — возразила Изадора. — Мы — независимая информационная компания!

— Независимая от кто? — закричала Марушка и тут же осадила себя. — Я хочу сказать, — продолжила она более спокойным голосом, — независимая от кого. Я редактор, а допускаю языковые ошибки.

— Да засунь ты свои ошибки знаешь куда? Это дело воняет! ВОНЯЕТ! — бушевала Чуен. И, к ужасу Изадоры, добавила: — Ты никогда раньше не снимала нас с темы, никогда!

Марушка была слишком проницательна, чтобы не уловить намека.

— Какой темы? Я не снимаю вас с темы. Что это за тема, с которой я вас якобы снимаю?

Теперь запнулась Чуен, очевидно поняв, что сболтнула лишнее. Воспользовавшись паузой, Изадора потащила ее к двери.

— Чуен, идем, сейчас же! — потребовала Изадора, стараясь говорить как можно мягче.

Марушка, казалось, только рада была увидеть их спины.

— Возьми на сегодня выходной, Чуен! — крикнула она им вслед. — Вернешься, когда будешь готова работать по правилам!

— Какого черта ты там устроила? — возмущенно спросила Изадора, отведя Чуен в укромный уголок возле буфетного автомата.

— Ты не понимаешь? — прошипела Чуен. — Она сама это сказала. Это угроза! Кто-то наверху просматривал наши терминалы, и ему не понравилось то, что он увидел!

— Но что? Что ты такое вынюхивала?

Изадора вздрогнула под презрительным взглядом Чуен.

— Что я вынюхивала? Проснись, Из! Марушка сама это сказала. Мы — активные члены лобби «Руки прочь от Куерина». Это прямо противоположно редакционной позиции. Конечно, они нас проверяют!

— Но почему сейчас?

— Это ты мне скажи, Из! Я работаю здесь шесть лет, и никто никогда не пытался ограничить мой доступ или как-либо подвергнуть меня цензуре. Это твой чип мы смотрели позавчера, а сегодня вдруг ни с того ни с сего… Откуда, черт возьми, он взялся? Где ты достала чип, принадлежащий той женщине из Рейнер-парка?

Изадора отшатнулась, изумленная. Чуен состроила презрительную гримасу.