Наковальня

— Я тоже не слепой и не безмозглый. Он встречался с журналисткой, и она уже под наблюдением. Там все под колпаком. Мы будем знать все, что она говорит или делает. И мы постарались задурить ей голову, пока держали в тюрьме. Она Не знает, в какой стороне юг. — Его тонкие губы растянулись в довольной усмешке. — Но вы работаете там, на улицах и в залах, офицер Изеки. Лобо! — Машина замедлила ход и начала опускаться. — Я выразился ясно?

— Я не хочу, чтобы ваши клоуны из Центрального таскались за мной по пятам.

Ноздри Лила раздулись.

— Действуйте, как сочтете нужным, но найдите мне Кайли. Вы поняли меня?

— Да. — Усталые глаза Хитедоро почти ничего не видели. — Я понял вас.

СКВОЗЬ СТЕКЛО ЯРКО

Дневник Элспет:

Я помню день, когда Диг-Диг проходил посвящение. Ходили слухи, что его на самом деле обрезали. Говорят, он хотел, чтобы все было сделано по-настоящему, как в старые времена, и скоро Билли Полпинты и все остальные хвастались, что тоже сделают это по-настоящему. Мальчишки! Размахивают пипками, как будто это делает их мужчинами.

За исключением Габриела. Он просто делал то, что делал всегда. Только пожал плечами и сказал, что они могут делать что хотят, но он? Он — нет! Бабушка потом рассказывала, что Габриел и Диг-Диг подрались и эту драку наблюдал Старик. Диг-Диг заявил, что мы — единственные люди на Земле, чьи древние традиции не прерывались даже после Чумы. Габриел возразил: не прерывались? С чего он взял? Он — Диг-Диг — первый мальчишка в своей семье за много поколений, которому сделали обрезание, и он еще говорит, что традиция не прерывалась? Старику пришлось растащить их. К счастью для Диг-Дига, не то он мог бы лишиться не только своей крайней плоти. У Габа острая улыбка.

Хотя Старик не улыбался. И бабушка не улыбалась.

***

Карла подняла глаза от экрана и покачала кудрявой головой:

— Нет, с ним ничего не случилось. Должно быть, он был достаточно далеко. — Она отключила диагност и вместе с креслом отъехала от стола. — И вообще, побочный вред живой ткани от взрыва тонконога сильно преувеличен. Ты можешь смотреть прямо на взрыв и только будешь видеть зеленые пятна в течение дня.

— Все равно спасибо, — с облегчением сказала Изадора, вынимая Скунса из диагностической камеры. — Это просто для моего душевного спокойствия.

Карла — стройная седовласая женщина пятидесяти с лишним лет — была основателем Зверинца Настоящей Жизни. Двадцать семь лет она проработала ветеринаром. Через ее руки прошла едва ли не половина всех больных животных Кьяры. Наконец, устав от голографических Приключенческих Зоопарков с их фальшивым представлением о жизни животных в дикой природе, не говоря уж о генинжевом Зоопарке домашних животных («Тигр, король джунглей, самый грозный охотник Земли — безопасность гарантирована»), она с помощью группы добровольцев открыла Зверинец Настоящей Жизни, оплачивая эту затею из собственных сбережений.

— Ну, раз это для твоего душевного спокойствия, — откликнулась Карда, складывая свое диагностическое оборудование, — может, ты окажешь мне еще одну услугу, когда закончишь кормление?

— Конечно, все что угодно.

Карла показала на гелиосскую ласку, которая сидела все в той же клетке, в которой Изадора привезла ее.

— Ты не заберешь свою подружку на денек-другой, пока я не получу для нее герметичную клетку? Две гелиосские овражки могут учуять ее запах. Боюсь, они сдохнут от страха, если я оставлю ее здесь еще на один день.

— Конечно. — Изадора подала Карле ее жакет.

— Что за овражки? — спросила Чуен.

— Любимая пища гелиосских ласок. — А-а.

— И не забудь дать рыси порошок.

— Я всю сделаю, — пообещала Изадора, направляясь к окну. — Немного дневного света здесь тоже не повредит. — Она растемнила окно и отскочила, ослепленная взрывом света.

Там извивалось обнаженное женское тело, блестящее от пота, потом оно преобразовалось в крепкий мужской торс, и вспыхнули всеми цветами радуги слова: «Левинад! Выбор города!» — а за ними понесся шквал сексуально-ассоциативных образов.

Изадора застонала: