Наледь

Дербень-Калуга появлялся на стройке, или, как здесь говорили, "спускался вниз", дважды в году - весной и глубокой осенью. Все остальное время он пропадал в сопках, работая экспедитором геологических партий. Появлялся он всегда с деньгами; одни говорили - с крадеными, другие утверждали, что деньги он заработал, накопил. Приходил он каждый раз на стройку с желанием осесть, закрепиться... Но всегда пропивался и после скандалов, драк снова уходил в сопки. На стройку его влекла еще давняя властная страсть к Неле. Но он скрывал эту страсть и говорил о своей возлюбленной нарочито пренебрежительным тоном: "Старуху пришел навестить".

На танцы привела его Неля. Семен заметил, что был он выпивши. Неля шептала ему что-то на ухо, он усмехался, подозрительно поглядывал в сторону Кати и Михаила. Все это настораживало Семена, и он старался ближе держаться к Забродину.

Танцевали под баян. Пол был шершавый, сухой, весь заляпанный известью и краской. Взбитая сапогами и туфлями известковая пыль белесым туманом висела в воздухе, садилась на разгоряченные лица, першила в горле. Но люди не замечали ее; тесно прижимаясь друг к другу, обхватив руками талии и спины, покачиваясь и шаркая ногами, они награждали друг друга довольными бессмысленными улыбками. В эти минуты, танцуя с Лизой, Семен думал о том, как люди ухитряются терять свои лица и делают это с радостью, словно облегчая себя от ненужной ноши. Как все мы теперь похожи друг на друга! И даже эти пестрые девичьи платья так уныло однообразны. А вот Катя в комбинезоне. Молодец! Но понимает ли она это?

В один из перерывов Неля оказалась рядом с Катей. Скользнув пренебрежительно своими смоляными глазами по Катиной одежде, она сказала:

- Ударница и в комбинезоне! Что это? Пренебрежение к людям?

- Не ко всем.

Они были одинакового роста и теперь с ненавистью смотрели друг на друга, глаза в глаза. Но говорили спокойно, учтиво улыбаясь.

- Пожалуй, за такую демонстрацию, неуважение к массе могут попросить.

- Главного инженера здесь нет.

- Найдутся и другие.

- Я знаю, что вы услужливы.

- Вы пожалеете... - Неля вспыхнула, не выдержав, и отошла.

У них была старая вражда. Неля ненавидела Катю за то, что она была ее вечной соперницей, и за то, что Катю обожали все геологи, и за то, что она не уступила главному инженеру и с той поры смотрит на Нелю с нескрываемым презрением.

- Что у вас тут случилось? - спросил Михаил, ходивший покурить. - Ее как ошпарили.

- Хочет попросить меня из зала.

- Почему?

- Одежда моя не понравилась.

- Говорили же тебе, что нужно переодеться... Ты все любишь делать напротив. Еще только скандала не хватало. - Михаил, увидев, как направились к ним через весь зал Неля с Дербень-Калугой, взял Катю за руку и потянул на выход. - Пошли, пошли... Нечего на скандал нарываться.

Катя почувствовала, что рука Михаила дрожит. "Трусит", - подумала она. И ей стало противно. Она с силой вырвала руку.

- Пошел от меня прочь!

- Послушайте, девушка! Вы, простите, не по форме одеты, - говорил с наглой любезностью подошедший к Кате Дербень-Калуга. - Общественность просит вас удалиться.

- Что вам от нее надо? - сказал Михаил.

Но Дербень-Калуга, не оборачиваясь, небрежно оттолкнул его, словно чучело.

- Вы слышите, дорогуша?

- Я вам не дорогуша. И проваливайте своей дорогой, самозваная общественность.

- О, да вы дурно воспитаны! Придется поступить так. - Дербень-Калуга взял Катю выше локтя.

- Не трогай меня, мерзавец! - Катя свободной рукой наотмашь хлестнула его по щеке.

- Ах, так! - Дербень-Калуга сграбастал своими длинными ручищами Катю и бросился к дверям.

- Стой! - Семен откуда-то сбоку по-петушиному налетел на Дербень-Калугу и ударил его в скулу.

Дербень-Калуга лязгнул по-волчьи зубами, бросил Катю и, рванувшись к Семену, поддел его правой рукой, словно крюком, и бросил в дальний угол зала. Семен отскочил от стенки, как резиновый, и снова бросился на противника, осыпая его молниеносными ударами.

Дербень-Калуга, не ожидая такого напора, стал по-бычьи отступать и, наконец, страшным ударом в лицо опрокинул Семена на пол.

- Уймите этого крокодила! Он убьет его! - закричала Лиза.

Кто-то сзади взял Дербень-Калугу и в железном замке сцепил руки. Дербень-Калуга попробовал присесть, кинуть его через себя. Но тот был тяжел, как слон. Дербень-Калуга обернулся и узнал рябого монтажника.

- Чего тебе надо? - хрипло спросил он.

- А ничего, - ответил монтажник и легко поднял Дербень-Калугу. Иди-ка, милок, остынь.

Он вынес Дербень-Калугу на лестничную клетку:

- Ступай!

- Ах, вы все тут заодно! Ну, так пожалеете.

- Иди, иди. Поговорили и будет.

- И я здесь не один. Скоро узнаешь, тертая морда.

Монтажник вернулся в зал и объявил тоном начальника:

- Танцы окончены. Прошу расходиться.

Семена и Катю он задержал.

- Вам нельзя уходить. Пока останетесь здесь.

С ними вместе остались Лиза и Михаил. Лиза все смотрела на разбитое Семеново лицо и всхлипывала.

- Перестань! - сердито унимал ее Семен. - Что я, покойник, что ли?

- Тебе больно, Сеня? - спрашивала она жалобно и еще пуще заливалась слезами.