Налейте бокалы, раздайте патроны!

— А наша задача в этих сложных условиях — не дать им повода так думать. Я вам так скажу, Александр Васильевич, — говорил Жилинский, похлопывая ладонью по сиденью, — наша задача — воевать, и воевать по возможности успешно. А то, чем занимаются наверху, нас вообще не должно волновать.

— Так-то оно так, если бы нам это не мешало.

— Да… — протянул генерал. — Послушай, голубчик, Семен, — обратился он к водителю. — Ты куда ж нас повез, а? Что это за дорога такая?

— Так ведь там, ваше превосходительство, дорога совсем разбита, — виновато кашлянул солдат, сидевший за рулем, словно это он сам эту дорогу и разбил. — Не извольте сумлеваться, я ведь каждую тропку здесь как свои пять пальцев знаю. Сей момент выедем.

— Ну смотри… Да, кстати, Семен, а что тебе из дому-то пишут? — поинтересовался Жилинский.

— Так ведь разное пишут, ваше превосходительство, — пожал плечами Семен. Ловкий, разбитной малый, он был на редкость смышлен и иногда даже ухитрялся давать генералу кое-какие советы. — Корова вот отелилась. Брат избу новую ставит…

— Ну, а вот какие настроения сейчас у вас? Ты-то сам с Дальнего Востока, насколько я помню? — генерал был рад хоть ненадолго отвлечься от мрачных мыслей по поводу суровой реальности, увиденной сегодня там, где должны были наблюдаться совершенно другие вещи.

— Точно так. На Амуре наше село стоит, Никольское называется. Эх, и места там у нас, ваше превосходительство, — мечтательно протянул солдат.

Он тоже был несказанно рад вспомнить о своих родных просторах, по которым он уже страсть как соскучился. Его село стояло на границе с Китаем, среди вековой тайги, богатой всяким зверьем, грибами да ягодами. А уж какая рыбалка на Амуре!

— Настроения? — задумался Семен на мгновение. — Обыкновенные настроения.

— Как к войне там у вас относятся? — продолжал допытываться Жилинский. Он уже успел привязаться к Семену за время их, так сказать, совместной деятельности и находил в общении с солдатом приятные моменты, возвращающие с высоких стратегических мыслей на грешную землю с ее мелкими, иногда смешными, иногда печальными деталями.

— Так ведь как? Ежели надо, значит, надо, — ответил Семен. — Мужики, почитай что, все на войне. Бабы, понятно, скучают. Опять же работа вся на их плечи ложится. И тебе уборка, и сенокос, и все остальное — кому же, как не им, это и выполнять.

Приехав в штаб, генералы выбрались из машины и отправились наверх. Сидя за столом, Жилинский молчал, сокрушенно качая головой. Затем взгляд его переместился на большие часы с маятником, стоявшие у стены.

— Однако поздно уже, — тихо, как бы про себя проговорил он. — И вот сколько этого самого полезного, я бы даже сказал, драгоценного времени уходит впустую. Вместо того чтобы его использовать по назначению. Всю свою жизнь как-то особенно об этом не задумывался, жил, как жилось, а сейчас что-то изменилось. Стар, наверное, становлюсь. Так вот, Александр Васильевич, начинаешь ценить время. С годами приходит понимание того, что надо стараться, чтобы это самое время не утекало, как вода в песок…

— К сожалению, — развел руками Самсонов. — А не выпить ли нам чайку, ваше превосходительство, чтобы взбодриться?

— Чайку, говорите? — задумчиво произнес Жилинский. — А вот это, пожалуй, будет неплохо — чаек. Да еще с лимончиком!

В это самое время адъютант главнокомандующего Северо-Западным фронтом тоже пребывал в растерянных чувствах, только по другой причине. На это у штабс-капитана Симонова были вполне серьезные основания — только что от поручика Голицына голубиной почтой было доставлено еще одно донесение.

Донесение — дело хорошее, особенно если его ожидаешь. Но проблема заключалась в том, что оно начисто опровергало первое, которое, в свою очередь, подтверждало правильность показаний пастора.

Адъютант с осоловевшим выражением лица в который раз перечитывал сообщение и никак не мог понять, в чем же дело. Как можно докладывать командующему фронтом такие противоречивые данные? Но с другой стороны, поручик, видимо, на верном пути, коль сообщил о муляже танка. Да и обоз с керосином следовал в каком и требовалось направлении, так что все сходится.

О чем он и сообщил в ближайшие несколько минут своему непосредственному начальнику — Жилинскому.

— Весьма странно, — произнес генерал, отставив в сторону стакан с недопитым чаем. — Это что же, милостивые государи мои, получается? Выходит, что все, во всяком случае, на данный момент, летит ко всем чертям?

Он хмыкнул и нервно заходил по кабинету, меряя его шагами вдоль и поперек. Остановившись у зеркала, командующий пригладил волосы и раздраженно чмыхнул носом.

— Да и уточнить не получится, — сказал Самсонов. — К сожалению, голубиная почта — связь односторонняя.