Налево пойдешь?

Действительно, если решим идти вперёд, то чем быстрее, тем лучше. Пока сообщники уничтоженных бандитов не получили сообщение и не устроили комитет по встрече. Даже если решат, что мы не дураки и не пойдём дальше, всё равно должны проверить место побоища. Нам выгодно проскочить опасную прогалину до этого момента или подловить их в пути.

Рисование пожарного плетения много времени не заняло.

– Это упрощённая версия, накрывающая только совсем небольшой участок леса, – пояснила Аля. – Но ты сможешь повторить столько раз, сколько понадобится. Есть ещё специальное побольше, которое может сразу потушить любой пожар, даже если будет гореть вся тайга. Такое мало кто осилит. Ты бы справился, но я его буду самое малое полдня рисовать.

Взял листок, мы сели на коней и поехали обратно. Хорошо, что пусть и не сильный, но заметный ветер дул в спину, животным и так не нравилось, а если бы дым и огонь били нам в лицо, могли вообще отказаться идти.

Наша часть поляны почти не пострадала, противоположная была вся в огне. Пожар и не думал утихать сам собой, а, наоборот, постепенно разгорался. Потушить самый край получилось без проблем. Глянул на листок, вообразил себе плетение, влил силу и бросил. Всё, даже дыма не осталось. Дальше было куда сложнее. К счастью, речь шла только о количестве заклинаний. На некоторые участки хватало трёх, а на другие приходилось тратить по десятку.

Многие в детстве мечтали стать пожарными, но так и не смогли. Я вот стал, хотя хотел быть космонавтом. Когда разобрался с поляной, начал методично очищать от огня остальной лес. Не так уж его много загорелось. Дальше всего прошёлся по просеке, которая осталась от моего первого огненного шара. Хоть бери на вооружение такой метод прокладывания дороги через бурелом. Запускаешь перекачанный силой огненный шар, он проделывает прямую линию, ты идёшь следом и тушишь всё, что успело загореться.

Хорошая идея, от которой, увы, пришлось отказаться. Снизу такой шар выжигает стволы деревьев до состояния пепла. Потом всё, что было сверху, падает вниз и горит. Если потушить сразу, фиг ты через эти завалы переберёшься. Кое-как перелезть самому ещё можно, а на лошади даже пытаться не стоит. А если ждать, пока полностью всё выгорит, строительство такой дороги займёт немногим меньше времени, чем обычная вырубка.

Трупы бандитов на предмет трофеев даже не стали проверять. От тех, кто сгорел в лесном пожаре, мало что осталось, а от тех, кого я ещё до этого сжёг магией, вообще ничего. Но место засады всё же осмотрели, и оказалось, что не зря. Не прямо же посреди дороги разбойники жили, нашлась скрытая тропка, ведущая к их логову. Там тоже всё сгорело, в том числе и привязанные лошади.

– А это значит, что сбежавший бандит ушёл на своих двоих, – сделал вполне очевидный вывод я. – То есть можно попытаться его догнать.

– Если побежит не прямо по дороге, то в таком лесу почти без шансов, – возразила Аля. – Разве что с хорошими собаками, а ещё лучше с отрядом эльфийских рейнджеров. Но попробовать всё же стоит, хуже точно не будет.

– Вот именно, если он ждёт преследования и специально прячется, – не согласился я. – Не забывай, что нас разделял лесной пожар и бояться бандиту почти нечего. Скорее всего, именно по дороге и пойдёт. Тут у нас могут быть неплохие шансы.

– Согласна, – кивнула анури. – Тогда поторопимся.

Как далеко может убежать среднестатистический человек? Это смотря среди каких людей рассчитывать среднее. Статистика – наука хитрая, какой результат нужен заказчику, тот и посчитает. Современный городской житель, увидев подъезжающий к остановке автобус, может рвануть на стометровку со вполне приличным результатом. Догнать автобус он, пожалуй, догонит, только потом ему понадобятся две или три остановки, чтобы отдышаться.

Те, что находятся в худшей физической форме, вообще за городским транспортом не бегают. Прекрасно знают, что всё равно не догонят. Эти любят гордо повторять: «Никогда не бегайте за автобусами и за женщинами, всё равно через пять минут подойдёт следующий или очередная». Одна из тех фраз, которые звучат красиво и при этом глупо. Если говорить о женщине, подойти-то она, возможно, и подойдёт, но не та, которую хочешь ты, а та, которая осталась, потому что никому не нужна. Хотя пара из вас получится хорошая, ибо сам ты ничуть не лучше. Ага, как те два сапога, которые оба левые.

А если рассчитывать среднестатистического из тех, которые о существовании автобусов даже не подозревают? Тут может получиться совсем другой результат. Да что там может, обязательно получится! Особенно если перед забегом его хорошенько напугать. Поэтому ничего удивительного в том, что мы, хоть и ехали верхом, да ещё прибавив ходу, сразу никого не нагнали.

– А есть заклинание, позволяющее идти по следу? – спросил я у Али.

– Есть, – ответила она. – И не одно.

– Сложное?

– Разные бывают. Для свежего следа и совсем простенькое сработает.

– Так почему не нарисуешь? Вдруг он давно с дороги на какую-нибудь тайную тропу свернул? Так и пройдём мимо, ничего не заметив.