Налево пойдешь?

Не то чтобы мне удалось полностью убедить Алиену, но она решила вспомнить, что у анури мужчина всегда главный, и согласилась. На разведку отправилась Нари с чётким приказом всех пересчитать, запомнить расположение и не заниматься авантюрами. Когда это действительно требуется, она умеет вести себя правильно. Иначе маленькая девочка не прошла бы сквозь половину страны, никем не пойманная.

Лошадей дальше в лес, и двинулись параллельно дороге. Из-за того, что Нари нас потеряет, не переживали, она умеет не только хорошо прятаться, но и наоборот. Вскоре подошли к открытому пространству. Поляной это назвать было нельзя, скорее сильно и бессистемно прореженным лесом. Захотел построить дом? Зачем далеко ходить, вали деревья прямо на месте. Понадобились дрова? Поступай точно так же.

То, что бандиты обосновались тут всерьёз и надолго, было видно сразу. Но и населённым пунктом, в обычном понимании этого слова, их логово назвать не получалось. Правильно Нари охарактеризовала, странная деревня. Несколько приличных и хорошо укреплённых срубов, но остальные постройки – примитивные бараки и навесы. А ещё то ли голубятня, то ли курятник на одном из деревьев. Но построенная не абы как, а не хуже тех же срубов.

Вскоре появилась Нари и начала докладывать:

– Охранников всего трое. В двух бараках заперты то ли рабы, то ли пленники. В основном женщины, не очень много, но точно я не считала. Остальные пустые. В самом дальнем доме какой-то мужчина собирает вещи, явно готовится бежать.

– А в том курятнике? – указал я на дерево.

– Не знаю, я старалась туда не приближаться.

– Почему?

– Там кто-то есть, и он меня видел.

– Видел и не поднял тревогу? – переспросила анури.

– Да.

– Откуда ты знаешь?

– Почувствовала взгляд. У дяди Алекса похожий.

Это было новостью. Оказывается, мой взгляд можно почувствовать. Нужно иметь в виду и ни на кого не пялиться, особенно из засады.

– С тремя охранниками справимся легко, – начала Аля. – Беглец, скорее всего, ничуть не опаснее, но и его лучше задержать. Пленницы вообще не в счёт. Остаётся неизвестный на дереве, который наверняка маг.

– Нападаем и смотрим, что будет, – предложил я. – К дереву можно не приближаться или вообще сжечь с безопасного расстояния.

План из тех, которые принято называть гениальными, исключительно из-за отсутствия других вариантов. Да и время поджимает, нужно всё успеть до того, как все остальные разбойники вернутся. Распределили роли. Мне достались два охранника с одного края, Але один с другого и тёмная личность, собирающаяся сбежать. Нари оставили следить за дорогой.

На этот раз никакого неожиданного (для нас) нападения не было. Я кроме магического боевого плетения держал ещё и пистолет. Стрелять не собирался, но в руки взял, так чувствовал себя увереннее. Анури предпочла меч и арбалет. Всё произошло быстро и почти буднично. Аля постаралась подкрасться незаметно, а я вышел не скрываясь. Как в том анекдоте:

– Стой! Стрелять буду.

– Стою.

– Стреляю.

Первый из оставленных в качестве охраны бандитов заметил меня далеко не сразу. Явно воспринимал обязанности как дополнительную возможность отдохнуть. Да и не ожидал увидеть посторонних, если за чем и следил, то чтобы рабыни не разбежались. Когда наконец увидел, даже что-то выкрикнул.

Не стал ни отвечать, ни стрелять, просто запустил в него огненным шаром. Совсем маленьким, чтобы без лишних спецэффектов. Хватило и такого. Другой стоял подальше и успел подготовиться, но это его не спасло. Такой же огненный шар с таким же результатом. Пистолет использовать не пришлось.

Посмотрел, как там у подруги. С моего места не видно, но помощь вроде не требуется. Переключил всё внимание на дерево с курятником. Не знаю, что почувствовала Нари, но лично я ничего такого не заметил. Присмотревшись, увидел, что из темноты окна кто-то на меня смотрит. Именно увидел, а не почувствовал.

Конечно, можно превентивно шарахнуть чем-нибудь мощным, тем более что мы с самого начала собирались тут всё сжечь, но не стал. Решил, что, представляй тот, кто там находится, реальную опасность, давно бы воспользовался ситуацией или как минимум поднял тревогу.

Услышал какие-то звуки в противоположной стороне, бросился туда. Однако моя помощь не понадобилась, Аля справилась сама. Стражника убила, а того, который собирал вещи, захватила. Только в доме оказался ещё один труп.

– Значит, Нари не всех посчитала, – сделал вывод я.

– Нет, – возразила анури. – Этот уже был мёртв.

Выходит, что наш пленный друг, оказавшийся главарём банды, не только хотел сбежать, но и свидетеля убрал. Подозреваю, чтобы не делиться деньгами. У бандитов всегда так, общак – святое. Но только до тех пор, пока у кого-нибудь из них не появляется возможность наложить на этот общак лапу и свалить вину на других.

Неплохо было бы допросить пленного, но времени буквально в обрез. Тут надо сжечь всё, что горит, и сваливать. К счастью, бандит сам был готов всё рассказать, а идею с пожаром полностью одобрил.