Намек. Архивный шифр

— Тогда и станем выкручиваться, — легкомысленно отмахнулся Болотин. — На своей земле легче. Впрочем, если серьёзно, то вот мои соображения. Мы обязаны держать ответ лишь до того момента, пока не сформируется независимая ложа.

— Вот как! Вы рассчитываете вскорости отделиться?! — изумился Пьянов.

— Вскорости вряд ли получится, но раньше или позже устроим это, — убеждённо ответил Никита Ильич.

— Что, ежели вам не дадут разрешения на отделение ложи?

— Дадут, не сомневайтесь! Или мы не русские люди?! — воскликнул Болотин редким для него тоном весёлого задора. — А вот скажите лучше, дорогой Анатолий Львович, какой символ вы лично избрали бы для нашей ложи?

— Думается, пятиконечную звезду, безо всяких дополнений и удвоений, — ответил Пьянов с ходу. — Она проста, совершенна, и смыслы несёт в себе самые возвышенные. А вы, Никита Ильич, какой бы предпочли символ?

— Как и вы: простую пятиконечную звезду. Золотую или серебряную.

Глава 4 Подводные камни археологии

— Молодец, что быстро вернулся! Я так боялся, что ты затянешь с отъездом!

Николай, едва прибыл в Москву, только бросил вещи на койку в прежнем своём малоприятном жилище: не стал терять время на поиски нового места для ночлега — и отправился на Девичье поле, к Алексею Кондратьевичу на службу. Сначала выяснить, для какого срочного дела тот вызвал своего помощника раньше намеченного срока, а потом уж устраиваться с работой и жильём всерьёз и надолго, прописываться. Господина Извольского застал на месте, того вызвали к посетителю, и Алексей Кондратьевич вышел в просторный, прохладный холл современного здания, где располагался Московский архив Министерства юстиции. Тут же он без долгих приветствий приступил к делу.

— В Московском губернском архиве старых дел вакантна должность писаря. Тебя готовы взять. Я уговорил дождаться твоего приезда, но дольше недели ждать не стали бы. Придётся держать экзамен, но ты сдашь, я узнал их требования.

Алексей Кондратьевич быстро, возбуждённо говорил, а Николай слушал безо всякой внешней реакции, совершенно огорошенный. Не зная подробностей, он ещё не мог сформировать собственного суждения, хороша ли или не хороша работа, которую ему прочат.

— Сейчас позвоню туда! — воскликнул господин Извольский.

Из холла открытая дверь вела в специальную комнату, где виднелись диван, стол с чернильницей и телефонный аппарат на стене над столом. Солидное учреждение!

— Стой, что это я? В Губернском нет ведь телефонного аппарата! — спохватился Алексей Кондратьевич. — Сейчас я отпрошусь, подожди, и едем туда немедленно!

Отчего же не поехать? Алексей Кондратьевич, должно быть, плохого не посоветует, да и любопытно, что бы из этой затеи ни вышло.

Господин Извольский не захотел ждать трамвая — взял извозчика. Николай прикинул, что за час дошёл бы пешком без большой спешки. Но Алексей Кондратьевич спешил так, как будто каждая минута была на счету. Должно быть, и таксомотор взял бы, случись тот поблизости, не пожалев отдать по пятнадцати копеек за версту.

— Надеюсь только, что заведующий архивом держит слово! Губернский архив старых дел, конечно, значительно хуже оборудован, чем наш, и дела в меньшем порядке, с описями там издавна беда, не говоря о плачевном состоянии документов: в башнях сыровато. И всё-таки зарплата писаря будет повыше, чем у подёнщика. Место твоё будет в Никольской башне. — Господин Извольский рассмеялся. — Сам бог велел тебе служить в Никольской башне, а!

— Неужели архив находится в самом Кремле?

Николай не поверил ушам.

— Архив занимает Никольскую, Арсенальную, Владимирскую и ещё Круглую на Старой площади. Было сыровато в них, но после реставрации стало лучше. Я бываю там частенько, — продолжал Извольский, — меня командируют то для знакомства с фондами, то для поиска документов. Представь, случается и такое, что половина документа у нас, а другая — у них!

— Порвано? — не понял Николай.

— Нет же! — Алексей Кондратьевич улыбнулся. — Документом считаются и несколько страниц, если общее содержание. Представь, письмо на двух страничках. Первая попала в один фонд, а вторая — в другой…

Николай хотел выяснить, как такое может случиться, но пришлось отвлечься.

Среди звонкого августовского дня пролётка несла их сквозь обычную суету московских мостовых мимо зелёного ещё, но с золотыми и багряными пятнами Пречистенского бульвара, громады храма Христа Спасителя и грандиозной стройки, развёрнутой чуть дальше с левой стороны.

— Тут профессор Цветаев строит музей изящных искусств для Московского университета, — отвлёкся Алексей Кондратьевич от главной темы.

Он забыл, что ещё весной говорил об этом Николаю. Видно, строительство Музея изящных искусств было господину Извольскому очень важно. Не успел Николай додумать, а уж пора вылезать: приехали.