Намек. Архивный шифр

Николай не чувствовал потребности теснее связать себя с миром учёных, занятых исследованиями истории Москвы. Он слушал доклады на публичных заседаниях не без интереса и с пользой для ума, и всё ждал, чтобы замерцал тот огонёк таинственности, который приманил его к истории масонских особняков. Бывало — мелькнёт. Докладчик упомянул, например, загадку библиотеки Ивана Грозного. И ушёл в сторону — мол, вся информация, какая есть, не информация вовсе, а слухи и домыслы, а мы станем обсуждать факты. А факты обыденны и скучны. Николай ни историком, ни даже краеведом — как ни любил Москву — становиться не собирался. Больно сухая материя — историческая наука.

— Давно мы с тобой не тревожили покой московских особняков, не играли в прятки с городовыми! — с огромной радостью услышал он от господина Извольского среди зимы. — Мне требуется уточнить кое-что. Пойдёшь со мной? Когда ты свободен?

Николай уже немного освоился с учёбой и разбирался, какое занятие можно скрепя сердце пропустить…

На сей раз Алексей Кондратьевич решил действительно рискнуть, как некогда, и без разрешения осмотреть особняк, покинутый хозяевами. Нашли тайную комнату — и она в этом доме отнюдь не пустовала!

Пригодилось всё мастерство Алексея Кондратьевича и весь опыт, накопленный за время прежних поисков, чтобы, не имея предварительно готового чертежа, одними лишь измерениями, расчётами да тщательным исследованием стен открыть, что потайное помещение существует, и обнаружить вход в него, замаскированный под массивную колонну. Традиционный способ, однако — не знаешь, как искать — не найдёшь! Хорошо, что механизм, открывавший вход, был прост. Они и раньше встречали остатки таких механизмов, но уже не действовавших, бесполезных.

Пока искали и разбирались, были сосредоточенны и спокойны, только нетерпение подстёгивало действовать. Однако, когда дверь открылась и приятели шагнули в неизвестность, обоих колотила нервная дрожь. Какая тайна скрыта здесь? Луч фонарика полоснул по массивному и тёмному металлическому боку какого-то ларя или механизма, выхватил угол грубо сколоченного деревянного короба. Осматривались в гробовом молчании, и нервное напряжение только росло.

Комната была тесно заставлена свинцовой тяжести ящиками, завалена кипами бумаги, у стены — громоздкий станок, в открытом ящике — шрифт.

— Типография?!

— Подпольная типография!

Ни одной бумаги с напечатанным текстом. Шрифты — современные. Типография была то ли брошена, то ли законсервирована. Но не слишком давно: пыли накопилось не много, и паутины почти не было.

В организации типографии приходилось подозревать не масонов, а революционеров.

— Ходу отсюда!

Кто из товарищей произнёс это вслух — бог весть, но подумали оба синхронно. Заставили себя аккуратно закрыть потайную дверь, чтоб оставить всё в прежнем виде.

— Нехорошо, если её найдут по нашей вине, — сказал господин Извольский.

Николай не сразу его понял.

Вылезли из полуподвала взвинченные. Ясно представилось, как легко могли напороться на засаду. Ведь было бы весьма логично, если б подпольщики оставили часового охранять своё имущество. А могла и охранка следить за подпольщиками.

— Не станем сдавать! — объявил Алексей Кондратьевич с необычной для него твёрдостью.

Они уж давно шагали прочь от дома, где нашли типографию. Молодые люди, оказавшись на улице, поначалу всё оглядывались: не идёт ли кто за ними вслед. Но сложно было бы кому-то идти незамеченным: морозило, снег скрипел под ногами, и от снега было светло, а народу на улице совсем не много — не затесаться.

— Конечно! То от дворника хоронимся, а то сами пойдём в участок — рассказывать, как лазим по чужим подвалам да мансардам?

— Не в этом дело, — досадливо отмахнулся Извольский. — Мы не предпринимаем ничего дурного. Дворнику попасться — неприятностей не оберёшься, но если бы я сам явился в полицию с заявлением, то легко объяснил бы всю ситуацию.

— Что ж не хотите пойти? — поинтересовался Николай из чистого любопытства.

Извольский, однако, понял по-своему. Он какое-то время оторопело вглядывался своему напарнику в лицо.

Сугробы слабо посверкивали в свете редких газовых фонарей. Под таким-то газовым фонарём на перекрёстке Алексей Кондратьевич и остановился, чтобы заглянуть товарищу в лицо.

— Неужели ты сдал бы?! Ведь революционеры радеют о народном благе!

Николай пожал плечами, не зная, что сказать. Ему совершенно не приходило в голову, что он лично относится к той категории людей, о которых радеют революционеры. Он был самостоятельной единицей и мог сам за себя постоять.

— По моему мнению, они во многом правы, — не дождавшись ответа, произнёс Алексей. — Перемены необходимы стране, они назрели, а двор и министры, и Дума живут так, как будто у нас всё благополучно.

— Может, и назрели, — сказал Николай.