Наместник

— Ну, и как ты сюда проник? — двойник наконец догадался прикрыться простыней, но тон его дружелюбней не стал. Я с завистью смотрел на его гладкие щёки. Вот уж не думал, что буду так скучать по бритью. Моя бородища мешала есть, мешала с женщинами, и вообще мешала жить. Нужно было тщательней обдумать предложение Рокфельда. Пока субъект на кровати жив, я рискую так и не пересечься с «жилеттом», и сладко пахнущей пенкой на своём лице.

— Меня Макс впустил, — отвлечься от мечтаний было нелегко, но нам требовалось кое-что обсудить, пока в спальню не ввалился ганьшиец. — Кстати, он и сам на подходе, заболтался с твоими хранителями. Наверное, прощупывает их на верность хозяину, мелкий прощелыга. Как ты думаешь, что случится, если он захочет помыть руки в ванной?

— Я сейчас выйду, — нехотя процедил Джим. — Ей скажу, чтобы сидела тихо. Какого черта вы оба явились без предупреждения?

— Не моя идея, — пожал плечами я, вслушиваясь в голоса в коридоре. — Я просил о встрече, он притащил меня сюда. Завтра большой день, не так ли? У вас вроде всё готово. Я тоже участвую, надо согласовать действия.

Домашние штаны таки обнаружились в прикроватной тумбе, и теперь он прыгал на одной ноге, пытаясь влезть в них задом наперед. Сразу видно — Избранный, гроза обитаемой Вселенной.

Дверь ванной приоткрылась, и из-за нее высунулась озабоченная мордашка Ингрид. Ей даже удалось придать лицу виноватое выражение. Бедняжка думала, что кому-то из нас есть дело до того, с кем она спит. Но то, что двойник приволок гибрида в жилище, где её мог заметить Макс — высший идиотизм.

— Сиди там, и не высовывайся, — властно приказал Джим, прежде чем она успела открыть ротик для очередной порции бредовых объяснений. Её глаза яростно сверкнули, но дверь в ванную захлопнулась.

Когда мы вошли в гостиную, ганьшиец уже удобно расположился в кресле, и теперь колдовал над тремя бутылками спиртного, позаимствованными в баре. Через несколько секунд перед каждым из нас возник привлекательно выглядящий коктейль, увенчанный зонтиком, и вездесущей вишенкой. Откуда он их берет? Не таскает же с собой в кармане на всякий случай.

— Думаю, будет уместно выпить за успех завтрашнего мероприятия, — пояснил коротышка, наткнувшись на наши недружелюбные взгляды. — Ну же, господа. Мы все на одной стороне. Одному повезло, второму досталась борода.

— Отличная шутка, — угрюмо пробормотал я, отхлебнув зеленоватую жидкость в бокале. Что-что, а делать коктейли маленький слуга умел. Как и плести сложные интриги.

— Я, между прочим, эту должность себе не выпрашивал, — примирительно заметил Джим. — Так что хватит дуться. Решали не мы, но отвечать за планету нам вместе. Мой провал — наш провал. Согласен?

— Угу, — я подумал о неудавшихся переговорах с организацией Кастора, и взгрустнул. Жаль, мне удалось добраться лишь до скотины Рокфельда. Может, Гутьересы или арабы более сговорчивы. Но попытайся я связаться со всеми сразу, точно засветился бы перед агентами Макса, отслеживающими верхушку заговорщиков.

— Прекрасно! — просиял инопланетный интриган. — Давайте же приступим.

Глава 30

Гости собирались не спеша, но и речь Джима должна была начаться лишь через час. Всем приглашенным загодя разослали программки вечера. Без сомнений, сразу оказавшиеся в распоряжении Саана и его дружков. Прессу не оповещали, но если уж организуешь званый ужин на несколько сотен персон, сложно ожидать, что репортеры о нем не пронюхают. Фургоны телевизионщиков жались в паре кварталов от особняка — ближе их не пускала полиция. Мы могли бы расширить зону безопасности, и подключить Секретную службу, тем более, что на прием собирался пожаловать госсекретарь Североамериканских штатов. Но его удалось отговорить — технически представительство шайнов аккредитовалось при ООН. Чрезмерно усложнять задачу нападавшим нам не хотелось, как и поиметь труп человека номер пять в американской правительственной иерархии.

В бинокль я видел, как к зданию один за другим подъезжают лимузины, высаживая дипломатов и их спутников. Постоянные представители при ООН от Китая, России, Индии и Бразилии уже на месте. На подходе Североамериканские штаты, Европейская конфедерация, Япония. Вообще-то приглашения получили все двести сорок три постпреда, и ещё полсотни функционеров, включая Генерального секретаря. Но многие приехали на такси или метро — собственный транспорт в Нью-Йорке давно стал роскошью. Гостей встречали высокие стройные хостес, сразу показавшиеся мне знакомыми. Ба, да это же мисс Анна Новакова и мисс Чжан Ву. Я знал, что поместье «Новый мир» прекратило своё существование. Элты не сентиментальны, но сочли необходимым стереть с лица земли место, где погиб их соотечественник. Похоже, хитрюга Макс не забыл выжившую пятерку девушек, и нашёл им работенку на линии фронта. Очень изощренно с его стороны. Завидев бывших слуг, теперь угождающих гостям Джима, Саан и Л’Гил наверняка взбесятся. Может, сгоряча наделают глупостей.