Нанолит

«Ну вот и деньги пристроены оказались», – с досадой подумал граф. Но пополнение войска было весьма кстати. Согласившись на предложение гремлинов, граф созвал своих советников. Следопыт рассказал о некоем обелиске, на котором будто бы может находиться указание на то, где искать пресловутую Чашу. Посовещавшись, решили продолжить путь вниз – авось обелиск окажется реально существующим объектом, а не плодом воспаленного воображения.

На следующее утро увеличившийся отряд двинулся в путь. Днем дорога привела их к одинокому форту, стоящему на холме. Посланный к нему гонец сообщил, что в форте находится фактория по пошиву одежды и управляет там некто мистер Зайтсев. Гремлины, услышав об этом, стали донимать графа просьбами приобрести им новую форму. Действительно, их зелено-красные одеяния контрастировали со строгой бело-голубой формой копейщиков и рыцарей. Граф на это пробормотал «апгрейд чертов», но требуемые двести монет выделил. Приглядевшись к вооружению гремлинов, – а вооружены они были шипастыми ядрами на цепи – он заметил:

– А метать ваши ядра вы случайно не пробовали?

Выяснилось, что о таком способе использования их оружия гремлины и не подозревали. После нескольких тренировок они вполне освоились с новым приемом боя. Переодевшись в стильную синюю форму, они приобрели совсем другой вид – ну просто продвинутые гремлины.

К исходу второй недели путешествия отряд графа добрался до ленных владений. На границе действительно стоял серый обелиск высотой в три человеческих роста. Граф спешился, подозвал к себе Следопыта и алхимика, и втроем они направились к монументу. Вблизи поверхность обелиска оказалась полированной, но никаких знаков на ней не обнаружилось. Граф задумчиво обошел обелиск и еще более задумчиво посмотрен на Следопыта.

– Ну что, сударь, как вы это объясните?

– Что именно, милорд? – произнес Следопыт, слегка попятившись.

– Ну вот это самое. Обелиск здесь, а про Чашу здесь ничего не сказано.

– Но, может быть, это не тот обелиск, милорд?

– А вы, сударь, много видели здесь каких-либо других обелисков?

– Признаться вам, милорд, ни одного.

– Вполне может статься, сударь, что этот обелиск будет последним, что вы увидите в своей жизни, сударь.

– Но милорд!

– Я даю вам один час. Если через час вы, сударь, не откроете тайну этого обелиска, Гильдии Следопытов придется выбирать нового главу. В уважение к вашим прежним заслугам вас казнят при помощи Intel Inside.

– Но милорд! – Intel Inside означал мучительную смерть на ритуальном кремниевом кристалле, из которого торчали 365 золотых прутьев с напряжением 3,3 кВ на каждом.

Но граф уже отвернулся от него и пошел к лагерю. Его одолевали мрачные мысли. Если к исходу третьего месяца он не отыщет Чашу, с ним могут сделать примерно то же самое, что он собирался сделать со Следопытом. А оказаться в таком же положении графу хотелось меньше всего. Призрак Mission Failed преследовал его днем и ночью.

Следопыт же не стал терять времени даром. Он разложил на траве около обелиска все свои магические предметы и приспособления – ультразвуковой интраскоп, лазерный дальномер, рентгеновский аппарат, автономный оптоэлектронный компьютер и самое главное сокровище – приносящую удачу белую мышку в позолоченной клетке. Подключив мышку к компьютеру, он выпустил ее из клетки, приговаривая: «Ищи, гениальная моя, ищи, единственная моя, иначе нам обоим придет каюк – меня казнят, а тебя скормят коту Логитеку». Упоминание кота возымело свое действие, и мышь деловито принялась осматривать обелиск. Примерно через десять минут она обнаружила небольшое углубление в полированном камне. С трудом протиснувшись туда, мышь нашла замаскированный разъем типа ST. Следопыт быстро подключил необходимые кабели и запустил программу сканирования. Еще через десять минут был обнаружен главный файл /etc/password, а после успешной расшифровки оного Следопыт наконец-то получил доступ к главной консоли обелиска. Полированная грань его, обращенная в левую сторону, засветилась, побежали строчки самодиагностики, проступило главное меню.

– Милорд! – позвал Следопыт.

Граф вернулся к обелиску.

– Я выполнил вашу волю, милорд! – с облегчением произнес Следопыт. – Спрашивайте, и волшебный обелиск ответит вам.

– Где находится Святая Чаша Грааля? – вопросил граф, с трудом скрывая свое нетерпение.

Следопыт зашуршал клавиатурой и погладил мышку по усикам. На мерцающей поверхности обелиска проступило изображение графского замка. Замок был виден в необычном ракурсе, как будто бы наблюдатель смотрел на него, находясь на спине одного из тех орлов, которые всегда кружат в небесной выси. Изображение начало расти, стали различимы отдельные хозяйственные постройки замка: конюшня, таверна, Гильдия магов, рынок… Но внезапно вид сменился, и взгляду открылся задний двор, непосредственно примыкавший к графским покоям. В центре изображения появилось невысокое деревянное строение, показавшееся графу странно знакомым.

– Да это же!!… – голос графа сорвался на хрип. Он внезапно вспомнил магическое видение, посетившее его в начале путешествия.