Нантская история

— Да, это было бы логичным вариантом. Граф не из тех людей, которые при виде ошибок опускают руки. Скорее всего, он прикажет сделать все необходимое чтобы горькие плоды нашего маленького расследования никогда не стали известны Церкви. Я не уверен в том, что он прикажет сделать это мне. Я и сам заслужил суровое наказание тем, что молчал так долго. Это не будет прощено. Нет, скорее всего за вам придут другие люди. У графа есть надежные слуги. Очень надежные. Они сделают все быстро и профессионально.

— А что станет с вами?

— Полагаю, к тому моменту я буду уже мертв, — он хмыкнул, — Я ведь не принадлежу к числу доверенных слуг, всего лишь дворовой пес… С такими знаниями меня уже никуда не отпустят. Иногда старого пса проще пристрелить. Так бывает.

— Вы слишком спокойны, Ламберт.

Он пожал плечами. Соверши этот жест обычный человек, он был бы почти незаметен, но наплечники Ламберта всякий раз грозно звенели сталью.

— Я видел смерть много раз. Я привык к ней. Моя собственная смерть вряд ли будет сильно отличаться от прочих. Я просто перестану существовать. Но ведь я знал, что это случится еще много лет назад. Чем завтрашний день хуже, чем десятки тысяч дней, которые я видел прежде?.. Я хотел умереть за своего графа, выполняя его волю, и, по сути, так и произойдет. Почему мне печалиться? Может, мы встретимся с вами позже, и в другом месте.

— И наверняка там будет слишком жарко чтобы отыскать прохладное вино, — скривилась я.

Он вновь рассмеялся. Теперь, когда я знала, что скрывается под сверкающими полированными доспехами, мне показалось, что наш разговор стал иным, обрел отсутствующие прежде качества. Возможно, в Ламберте-человеке было что-то лишнее, то, чего лишен был Ламберт-не человек. Но улыбались они одинаково.

— Значит, с нами будет покончено? — спросила я, устав от молчания.

— Полагаю. Даже если бы вы относились к известному роду, это было бы самым надежным способом… разрешить ситуацию.

— А так как мы чернь, то это и вовсе не проблема. Понимаю. На его месте я поступила бы также. Значит, на милосердие уповать бесполезно?

— Я бы не стал на него рассчитывать, — сказал Ламберт, — Граф… не верит в милосердие. Он старше меня на две сотни лет, и он может позволить себе не следовать некоторым человеческим качествам.

— Значит, на этом все и закончится. Жаль, что у этого странного приключения такой нелепый финал. Мне виделось это иначе. Или мы позволим графу стереть нас с лица земли, или выложим все епископу и спровоцируем гражданскую войну. Захватывающие перспективы.

— Еще есть бегство, — не очень решительно предположил Ламберт, — Я все еще капитан Юго-Восточной башни, если вы не забыли, и мой меч еще целую ночь к вашим услугам. Я могу отпереть ворота, и вы с Бальдульфом покинете Нант.

Я позволила себе потратить десять секунд на размышления.

— Это было бы настоящей глупостью. Нас выследят за стенами города, это будет даже проще. Один Бальдульф мог бы еще ускользнуть, но со мной… Сами понимаете, меня сложновато замаскировать. Я бы предложила этот вариант Бальдульфу, если бы не была столь уверена, что он лишь накричит на меня и откажется уходить один.

— Он предан вам, — задумчиво произнес Ламберт, быть может думая сейчас о чем-то другом, — Хотя и не приносил присяги. Типично человеческая черта.

— Вероятно. В общем-то, я собираюсь последовать его примеру и последние сутки своей жизни провести так, как и провел бы их на моем месте любой человек с головой на плечах.

— А именно?

— Я собираюсь выпить все вино в этом доме. И не пытайтесь становиться между нами! Если мне суждено умереть — черт возьми, я не собираюсь делать этого на трезвую голову!..

Когда я проснулась, то не сразу сообразила, что именно меня разбудило. Так иногда бывает. По крайней мере, так иногда бывает со мной. Еще секунду назад я видела какой-то долгий, лишенный начала и конца, сон, один из тех снов, детали которых помнишь, паря в сером тумане, предшествующем пробуждению, но совершенно забываешь после того, как проснешься. Я просто поняла, что лежу, глядя в потолок, и меня окружает затхлый, насыщенный вином воздух, темнота и те особенные ночные звуки, которые с одной стороны кажутся тишиной, но на самом деле не являются ей. Шорох отсчитывающего секунды хронометра, едва слышимое и столь же ритмичное дыхание Клаудо, шелест ветра снаружи… Особенные звуки ночи, которые можно слушать бесконечно, если вдруг проснешься ни с того ни с сего и не можешь заснуть. Обычно я не жаловалась на сон, да еще и после четырех или пяти пинт вина… И тут я поняла, что меня разбудило. Некий посторонний звук вторгся в ночную симфонию и на краткий миг разрушил ее. Скрип половицы.

Я открыла непослушные со сна глаза, но почти ничего не увидела. Прихожая тонула в темноте, и предметы, чьи контуры днем были узнаваемы и понятны, обернулись хаотическим нагромождением углов и плоскостей. Даже геометрия ночью не та, что днем.

— Баль, это ты? — прошептала я хрипло.