Нантская история

— В четвертых, господин капитан, у нас будут личные мотивы. В обычных делах они составляют процентов девяносто по сравнению с прочими. Ревность, неприязнь, зависть, похоть, обида, подозрительность… О, эти ядовитые змеи погубили немало жизней. Но у меня это лишь четвертая версия, тоже маловажная. Как вы сами знаете, отец Гидеон не женат. Я бы конечно спросила его, не состоит ли он в любовной связи с какой-нибудь дамой или, например, не дамой, но… — отец Гидеон уставился на меня с таким выражением, что я сочла за лучшее быстро закончить, — …но он все равно не признается, да и шанс слишком невелик, пожалуй. Как он утверждает, у него нет личных врагов, что, конечно, рисует скучную картину, однако вполне естественную для священника. Значит, и личные мотивы вы вынуждены отвергнуть. И остается…

— В-пятых, — кивнул Ламберт.

— Именно, господин капитан. Темный культ. Возродившееся из глубины веков тайное общество, чьи адепты ставят целью низвержение Господа Бога нашего, а также истребление добродетели в любых ее видах, низложение всей Церкви и уничтожение отдельных ее представителей. Признаться, я не очень сильна в этой теме — церковный информаторий предпочитает не распространяться о Темных культах, и то немногое, что я знаю, собрано из крошечных, утянутых из разных источников, кусочков. Здесь святой отец несомненно компетентнее.

— Я не собираюсь читать сейчас доклад о Темных культах, — сказал отец Гидеон, в голосе которого еще звенели затихающие нотки былого раздражения, — Но основное положение верно. В большинстве своем Темные культы были порождением проклятых чумных веков, когда человечество, лишенное благодетельной власти Императора и поддержки Единой Церкви, влачило жалкое существование, лишенное ориентиров во тьме греха. Темные культы обещали своим адептам власть не от Бога, но от дьявола, силу от грехов, положение от богатства, наслаждение от пороков. Ничего удивительного, что у них было много последователей в те мрачные времена. В течении долгого времени Темные культы безраздельно хозяйничали во всему миру, пользуясь тем, что человечество, угнетенное атомными войнами, эпидемиями, разрухой, отчаяньем и голодом, не имело сил сразиться с ними. И только после того, как Папа Урбан Восьмой взошел на…

— Думаю, об этом мы знаем, святой отец. Сейчас нас интересует не общий курс теологии, изученный вами в семинарии, а конкретика — что из себя представляли Темные культы на деле, чем занимались и чем были известны.

— Я не специалист по этой теме, но… кхм… Они были совершенно различны, насколько мне известно. Некоторые были особенно агрессивны, вроде тех, упомянутых вами. По сути, они готовили почву для свержения власти Церкви и Императора. Распространение болезней и самых разнообразных пороков, половых хворей, ложных новостей… Диверсии в системе водохранилищ и провианта. Уничтожение отдельных представителей церкви и светской власти. Разложение паствы и дьявольское искажение церковных ритуалов. Были и менее активные, вроде Мальсинской Группы или Серого Собора, в которых в основном предавались еретическим разговорам, составлению кощунственных прокламаций и псевдо-теологическим изысканиям. Они представляли меньшую опасность, но были таким же рассадником скверны, но воздействующим не на чернь, а на образованную часть общества. Третий тип — это культы вроде «Septem Gates gaudium[13]» или Новые Никанориане. Эти следовали заветам Сатаны только в части всякого рода греховных прелюбодеяний и возлияний. Дикие распущенные оргии, сопряженные с надругательством и скверной, употребление самых отвратительных и запрещенных веществ, распространение темных технологий и прочее. Несмотря на то, что они не были ориентированы на саботаж, диверсии и убийства, их роль тоже была весомой — слабая человеческая плоть не всегда готова подвергнуться искушениям, а от запретного до еретического — полшага.

— Однако же вы недурно подготовлены, святой отец… Когда был уничтожен последний Темный культ?

— Три тысячи триста второй год от Рожества Христова, — немного помедлив, ответил отец Гидеон, — «Культ Девяти Левиафанов» в Риме. По большому счету, это были лишь отголоски былой скверны, у них не было влияния и реальной силы. Но именно их уничтожение ознаменовало собой наступление новой эры.

— Сто два года назад, — заметила я, — Достаточно большой срок для инкубационного периода, пожалуй.

— И я еще раз повторяю вам, что возрождение Темных культов невозможно, — твердо сказал отец Гидеон, — Церковь всегда начеку и значительно упрочнила свои позиции с тех времен. Мы не забываем старых врагов.

— Именно поэтому ваши враги поумнели! У них был опыт и было время чтобы понять — если хочешь бороться с Церковью, надо затаиться, как мышь, чующая присутствие ястреба. Болезни надо время чтобы вызреть и подготовиться к схватке внутри зараженного организма. И, судя по тому, что мы видим, подготовились они на славу.

— Это ничем не подтверждено!