Нападающий

— Ты всегда так делаешь. — В голосе Винсента прозвучала горечь, напомнившая мне о причинах, по которым он меня недолюбливает. — Ты как тефлон.

— Поверь мне. — Я вспомнил тысячи ужасных сообщений, которые получил после того, как объявил о своем переводе в «Блэккасл». — Я не такой непобедимый, как ты думаешь.

— Может, и нет, но позволь мне думать, что ты такой. Так легче снова тебя ненавидеть. — Он потер рот рукой. — Неважно, что я делал, меня всегда сравнивали с тобой. Мы даже не играем на одной позиции, но ты был там, всегда упоминался в одном ряду со мной, когда я знал, что мне не сошла бы с рук и половина того дерьма, что ты натворил.

— Если тебе от этого станет легче, — сказал я после долгой паузы. — У тебя есть Чемпионат мира, а у меня нет.

Винсент коротко рассмеялся.

— Вообще-то да.

Еще вчера я и не мечтал шутить о Чемпионате мира. Увидеть, как победа ускользает от меня на последнем турнире, навсегда останется одним из определяющих моментов в моей жизни и карьере. Я никогда этого не забуду.

Но моя предыдущая ссора с Винсентом позволила мне выплеснуть часть накопившегося гнева, а наше перемирие последних нескольких недель смягчило острые края моей обиды. Он заступился за меня против Боччи и Лайла, и нравится мне это или нет, мы были в одной команде. Даже если бы мы не были, мне пришлось бы регулярно взаимодействовать с ним из-за Скарлетт.

Все это сделало инцидент на Чемпионате мира более легким для восприятия. На самом деле, пришло время оставить его позади, но это не означало, что я не отомщу в следующий раз, когда мы будем играть друг против друга.

— Но не волнуйся, — сказал я. — Через два года все изменится.

Следующий Чемпионат мира стремительно приближался. Отборочные матчи в Европу начались весной, и я уже чувствовал волнение. Не было никаких шансов, что Англия не попадет на турнир. Наша национальная сборная была лучшей за последние десять лет.

— Посмотрим, — усмехнулся Винсент, но его словам не хватило остроты. На этот раз он был тем, кто сделал паузу, прежде чем продолжить. — Я не горжусь тем, что я сделал. Если бы я мог вернуться назад, я бы сделал все по-другому, но прошлое есть прошлое. Мы не можем его изменить.

Я закрыл глаза. Всплыли старые воспоминания, такие яркие, словно они происходили прямо сейчас.

Пронзительный свисток. Крики и стоны толпы. Запах травы и пота, и мое крайне сильное неверие, когда судья выхватил красную карточку.

За всю свою карьеру я никогда не был так близок к тому, чтобы ударить кого-то на поле.

Каждый раз, когда я тренировался, каждый раз, когда кто-то критиковал меня и я думал, что не смогу продолжать, я переживал этот момент заново. Я направлял свои обиды и использовал их как топливо не только для того, чтобы стать лучше, но и для того, чтобы стать лучшим. И это сработало.

Красная карточка во многом повлияла на траекторию моей карьеры, и как бы я ни презирал Винсента за это, не все последствия были плохими. Она подтолкнула меня туда, где я сейчас.

— Нет, мы не можем изменить прошлое, — сказал я. — Точно так же, как Скарлетт и я не можем вернуться и рассказать тебе о том, что было до сегодняшнего дня. Но что сделано, то сделано. Нет смысла зацикливаться на этом.

Честно говоря, я был рад, что наши отношения стали достоянием общественности. Обстоятельства раскрытия были не очень хорошими, и первая реакция Винсента была неидеальной. Однако нам нужна была эта драка. У нас было слишком много вражды, чтобы ее можно было сгладить словами.

Винсент глубоко вздохнул.

— Нет. Думаю, нет.

Мы больше ничего не сказали. Вместо этого мы просто сели и признали завершение одной долгой, тернистой главы в нашей общей истории.

Тренер, «Холчестер», папарацци, неизбежное раскрытие публикой моих отношений со Скарлетт и последовавшие за этим последствия… таково было будущее.

Будущее всегда будет с нами, но сегодня мы наконец-то оставили прошлое в покое.

ГЛАВА 44

Меня оставили в больнице на ночь и выписали на следующий вечер.

В ту же ночь, за час до моей выписки, стало известно о моих отношениях с Ашером.

Футбольная суперзвезда бросает матч ради госпитализированной девушки!

Тонкая грань между любовью и ненавистью: Ашер Донован признался, что встречается с сестрой своего главного соперника!

Кто такая Скарлетт Дюбуа, тайная девушка Ашера Донована?

Это был полный хаос. Мой телефон взорвался от такого количества звонков и текстовых сообщений, что батарея не выдержала, и он разрядился еще до того, как я добралась домой. Папарацци заполонили больницу, надеясь на денежный снимок, звуковой отрывок или, что еще лучше, видео Ашера со мной.