Нападающий

Второе урчание перекрыло гром. Очевидно, моя приглушенная команда только сильнее разозлила голодных монстров.

Ох, к черту.

Я отбросила одеяло в сторону и на цыпочках вышла в коридор.

Было почти три часа, час дьявола, и дрожь пробежала по моей спине. Дом преобразился в нечто иное ночью, когда на стенах заплясали искривленные тени, а тишина приобрела угрожающий вес.

Я не могла избавиться от ощущения, что мне досталась роль ничего не подозревающей главной героини в фильме ужасов, которая, сама того не зная, идет навстречу своей ужасной смерти, хотя ей следовало бы оставаться в тепле и безопасности в постели.

Глупый Ашер. Я свалила на него свою паранойю. Неужели он действительно думал, что история о загородном поместье, населенном зловещими духами — лучший фильм для просмотра перед сном?

Может быть, поэтому я не могла спать. Мое подсознание защищало меня от возможных кошмаров. Это не имело никакого отношения к тем, кто инициировал нашу эру.

Я спустилась вниз и прошла через гостиную с помощью своей верной мантры.

Призраков не существует. Призраков не существует. Призраков не…

Я повернула за угол и остановилась как вкопанная. Сквозь кухонную дверь пробивался бледный свет, предупреждая меня о том, что кто-то, или что-то, уже внутри.

Я наконец поняла, что чувствуют персонажи фильмов ужасов, потому что, хотя инстинкт самосохранения кричал мне, чтобы я бежала, болезненное любопытство толкало меня вперед.

Извинения всем глупым персонажам, которых я когда-либо ругала за принятие плохих решений. Оказывается, я тоже глупый персонаж, который принимает плохие решения.

Я выглянула из-за двери, мое сердце колотилось в груди. Высокая, темная фигура стояла около открытого холодильника, размахивая ножом.

Я ничего не могла с собой поделать.

Я закричала.

— Аааааааа!

— Аааааааа!

Фигура резко обернулась. Его нож со стуком упал на пол, а наши одновременные крики разорвали тишину.

Я не думала. Я просто кинулась внутрь, схватила ближайшую сковородку и замахнулась ею на его голову, прежде чем он оправился от удивления.

Он вовремя пригнулся. Я снова замахнулась, но он схватил меня за руку на середине пути и отправил нас обоих кувырком на землю.

Он первым ударился о плитку с громким стоном. Я оседлала его и подняла сковороду над головой.

В этот момент я действовала чисто инстинктивно. Если бы я перестала двигаться, страх взял бы верх, а я не могла этого допустить. Кто-то должен был пострадать, и это была бы не я. Не сегодня, Сатана.

Я собиралась уже опустить сковороду, когда знакомый голос пронзил мое облако адреналина.

— Скарлетт, остановись!

Подождите. Это был…

Я моргнула, и мой бессмысленный туман рассеялся, обнажив острый подбородок и изумрудные глаза.

— Ашер?

— Очевидно, — проворчал он. — Кем ты думала, я был?

— Я думала, ты злоумышленник. — Мое сердце продолжало колотиться, пытаясь угнаться за этим новым событием.

— Почему ты так думала? — Ашер с опаской посмотрел на мою руку, сжимающую сковороду так, что костяшки пальцев побелели.

О Боже. Я чуть не разбила лицо Ашера Донована кухонной утварью.

Я покраснела и быстро положила сковороду на пол.

— Я спустилась вниз перекусить и увидела свет из кухни. Я не думала…

— Что у меня могла возникнуть та же идея? — закончил он сухим тоном.

Кровь распространилась на шею и грудь.

Каким-то образом мой разум перескочил через наиболее логичный ответ и сразу перешел к худшему сценарию.

Я хотела, чтобы пол раскрылся и поглотил меня целиком. Свободное падение в ад не могло быть хуже, чем нападение на хозяина дома с помощью нержавеющей стали.

— Я была осторожна. Если бы ты был злоумышленником… — Я замолчала. Не усугубляй ситуацию. — В любом случае, я извиняюсь. — Мне следует выговориться, прежде чем мое лицо взорвется от унижения. — Я не хотела, гм, почти убить тебя.

— Извинения приняты.

Облегчение возросло, когда в его ответе прозвучала нотка веселья.

Хорошо. Он не был так уж расстроен.

Если бы меня задержали по обвинению в покушении на убийство, это бы серьезно испортило мне выходные.

Гул холодильника прокрался между нами. Он не закрыл дверь, прежде чем я замахнулась на него, и от порыва холодного воздуха у меня по рукам побежали мурашки. Тело Ашера было единственным источником тепла.

Мои глаза сами собой опустились. Мягкая зеленая футболка облегала его плечи и грудь, не слишком обтягивая, но как раз достаточно, чтобы намекнуть на скульптурные восемь кубиков под ней. В отличие от яркого, пронзительного оттенка его глаз, футболка была настолько выцветшей, что казалась почти серой. Она задралась во время нашей ссоры, обнажив полоску загорелой кожи над поясом его спортивных штанов.

Так вот в чем он спал.

Это было так непринужденно и в то же время интимно, как будто он невольно позволил мне заглянуть в свое самое сокровенное…

— Скарлетт.

— Хм?