Нападающий

После паузы он повернулся и нажал кнопку питания звуковой системы. Слабые звуки классического хип-хоп инструментала заполнили комнату.

— Молодец, — сказал он, его тон нельзя было прочесть. — Повеселитесь.

— Так и сделаем. — Перестань говорить. Но я не могла. Как будто мой рот жил своей собственной жизнью. — В эту пятницу он везет меня в «Golden Wharf». Это должен быть один из лучших ресторанов в городе.

— Супер.

— Потом мы, возможно, направимся в этот секретный коктейль-бар, который…

— Я понял, — выпалил Ашер. Он снова повернулся ко мне, на его лице отразилось раздражение. — Можем ли мы начать тренироваться, или ты продолжишь потчевать меня непрошеными подробностями о своей личной жизни?

Я подавила дрожь, но он был прав. Зачем я его провоцировала? Нам надо работать, а не заниматься этой нелепой перепалкой.

Однако отношения между нами были настолько холодно-вежливыми, что было приятно снова увидеть искры.

— Полагаю, у тебя не сложилось с твоим поклонником из Вест-Энда, — сказал Ашер, на этот раз более спокойно.

Я нахмурилась.

— Поклонник из Вест-Энда?

— Парень, с которым ты ходила на шоу в Вест-Энде этим летом.

Что он… оооо. Он говорил о моем девичнике с Кариной. Мы посмотрели мюзикл, а потом напились черничных коктейлей.

Я не сказала прямо, что это свидание, но я заставила Ашера поверить, что это романтическая прогулка. Даже тогда я подсознательно пыталась вызвать у него ревность.

Осознание ударило с силой наковальни. Я сглотнула, желая иметь пару волшебных ножниц, чтобы я могла вырваться из этого запутанного беспорядка.

Когда дело дошло до Ашера, «надо» и «хочу» боролись за главенство в моих решениях, и победитель менялся с каждым часом.

Я ненавидела себя за то, какой нерешительной я себя сделала. Я поцеловала его, а потом убежала. Я сказала ему, чтобы он делал вид, что поцелуя не было, а потом попыталась спровоцировать его, обсуждая мое предстоящее свидание с Клайвом. Я хотела заставить его ревновать, но я хотела, чтобы он оставил меня в покое.

Я превращалась в человека, которого ненавидела, в человека, который не может определиться и мечется между тем, что говорит, и тем, что делает.

Проблема была в том, что я не знала, как это остановить.

— Нет, — сказала я в ответ на заявление Ашера. — В романтическом плане это не сработало. Мы решили, что нам лучше быть друзьями.

Это была правда… если бы я растянула правду и обмакнула ее в соус из лжи и умолчания.

— Понятно. — Челюсть Ашера снова дернулась. — Забавно, что ты упомянула «Golden Wharf». У меня там тоже свидание в эту пятницу.

Я не смогла сдержать фырканье.

— О, пожалуйста.

— Ты думаешь, я лгу?

— Каковы шансы, что у тебя будет свидание в том же ресторане в тот же вечер, что и у меня, сразу после того, как я тебе об этом рассказала?

— Каковы шансы столкнуться с Клайвом в каком-нибудь захудалом кинотеатре через неделю после знакомства с ним, если ты никогда его там не видела? — парировал он.

Черт возьми. Он меня провел.

— С кем ты встречаешься? — спросила я, все еще испытывая подозрения.

— Кто-то, с кем я познакомился на выходных. Она милая, забавная и любит футбол. Я с нетерпением жду, когда смогу сводить ее куда-нибудь.

Тот факт, что он явно пытался вызвать у меня ревность, не помешал мне почувствовать, ну, ревность.

— Отлично.

— Так и есть.

Снова тишина, прерываемая лишь инструментальными композициями, звучащими на заднем плане.

— Нам следует сходить на двойное свидание, — сказал Ашер после десяти долгих, напряженных секунд.

Я расхохоталась, но смех стих, когда он не присоединился ко мне.

Он не мог говорить серьезно.

— Ты что, спятил? — потребовала я. — С чего ты взял, что это хорошая идея? Тебе даже Клайв не нравится!

— Мне не обязательно должен он нравиться, чтобы пойти с ним на двойное свидание.

— Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышала.

— Нет, это не так. Подумай об этом. Первые свидания — это неловко. Это небольшой ресторан, и мы оба будем там в любом случае. Это идеальный способ для нас узнать другого человека без давления один на один.

— Ашер, дорогой, если ты не веришь в свои навыки на первом свидании, ты должен был просто сказать об этом, — сказала я, намеренно бросая ему в ответ его прозвище, данное мне.

Его ухмылка дала понять, что он это уловил.

— Меня беспокоят не мои навыки знакомств.

— Ты хочешь сказать, что я плохая пара?

Ашер пожал плечами.

— Не знаю. Но я знаю, что я не плохая пара.

— Пожалуйста. Я заставлю Клайва есть из моих рук перед основным блюдом. — Я давно не была на свидании, но могла включить обаяние, когда хотела.

— Он парень, — сказал Ашер. — Он съест все, что ты перед ним поставишь.

— Способ намекнуть, что у моего спутника нет стандартов.

— Это ты сказала, а не я.

— Тебе не следует разговаривать. Ты полагаешься на свою внешность и деньги, чтобы делать тяжелую работу. — Я ткнула пальцем ему в грудь. Это было похоже на то, как будто тыкаешь в кирпичную стену. — Держу пари, что ты не сможешь поддержать разговор за ужином, даже если это спасет твою жизнь. Твоему свиданию будет скучно до слез.