Нападающий

— Хочешь поспорить? — Глаза Ашера сверкнули вызовом. — Давай посмотрим, кто закончит вечер, назначив второе свидание. Победитель получит право хвастаться. Проигравший будет страдать от вечного позора.

— Спорим? Мы что, подростки? — усмехнулась я. Прошла пауза. — А что будет, если мы оба пойдем на второе свидание?

— Тогда мы сможем спать спокойно, зная, что дожили до взрослой жизни, обладая необходимыми социальными навыками.

Это была ловушка. Двойное свидание с Ашером было худшей идеей в истории худших идей, и мои инстинкты самосохранения кричали мне не попадаться на эту удочку.

Но если бы я отступила, он бы сказал, что я боюсь. Что я не готова к этой задаче. А это было неприемлемо.

— Хорошо. Я принимаю твою ставку. — Даже если бы мы не делали ставки на что-то материальное, я не собиралась уходить с пятничного ужина, не договорившись о втором свидании. — Пусть победит сильнейший.

ГЛАВА 21

Мне не следовало предлагать двойное свидание.

Я не знал, что курил Ашер в понедельник днем, но Ашер в пятницу вечером понял, что он по уши в дерьме, как только прибыл в «Golden Wharf».

— Ух ты. — Айви смотрела на цветущие растения и позолоченные двери, широко раскрыв глаза. — Это место потрясающее.

— Одно из лучших, — рассеянно сказал я.

Мне хватило одного звонка, чтобы забронировать столик на четверых в самом эксклюзивном ресторане города. Проблема была не в этом.

Как и поиск пары. Вопреки тому, что я сказал Скарлетт, прошлые выходные я провел дома. Я нигде ни с кем не встречался, но Айви была подругой, которая была рада бесплатным ужину и развлечениям. Она не интересовалась мной в романтическом плане, так что это было идеально. Я не хотел осложнений, связанных с тем, что привел кого-то, кто думал, что свидание что-то значит.

Я рассказал ей, как и когда мы предположительно встретились, так что это тоже не было проблемой.

Нет, проблема приближалась к нам прямо сейчас, и она выглядела достаточно хорошо, чтобы заставить меня пожалеть о каждом решении, которое привело меня к этому моменту.

Я видел Скарлетт в спортивной одежде.

Я видел ее в моем халате и рубашке (последняя осталась одним из самых горячих зрелищ в моей жизни).

Я даже видел ее принарядившейся для ночного отдыха в «Неоне».

Но я никогда не видел ее такой.

Ее простое черное платье заканчивалось чуть выше колена и облегало ее во всех нужных местах, подчеркивая ее нежные изгибы и длинные, стройные ноги. Серебристые каблуки добавляли ей три дюйма роста, а ее волосы каскадом спадали с плеч мягкими волнами. Это выглядело так осязаемо, что я почти потянулся к ней, прежде чем остановил себя.

Я не знаю, какой макияж она использовала, но он подчеркивал черты ее лица, делая их выразительными, но не подавляющими.

Огромные темные глаза. Мягкие красные губы. Совершенство.

Тем не менее, я не мог точно определить, что именно отличало ее внешний вид сегодня вечером. Она всегда была красива, и ее наряд, хотя и элегантный, не был исключительным в своей уникальности.

Но когда она приблизилась, я понял, что дело не в ее одежде, прическе или макияже. Дело в ней. Дело в том, как она двигалась, ее бедра покачивались с комбинацией уверенности и страсти, которую она скрывала, когда мы были в студии. Дело в мягком блеске, озарявшем ее глаза. Дело в сиянии на ее лице и улыбке на губах.

До этого момента я имел дело с Профессиональной Скарлетт. Даже когда мы флиртовали и целовались, она решительно цеплялась за части этой маски.

Скарлетт, которая шла мне навстречу? На ней не было маски. Это была Скарлетт, которую я бы увидел, если бы мы встречались, если бы я забрал ее из ее квартиры с цветами в руках; если бы мы шли по улице, и наши пальцы переплетались; если бы мы проснулись утром, ее голова была бы у меня на груди.

Вот как бы выглядела Скарлетт, если бы она была моей.

Болтовня из ресторана стихла. Я сглотнул, преодолевая внезапную сухость в горле, и пожалел, что у меня нет под рукой крепкого виски.

Мне это было нужно. Отчаянно.

Скарлетт остановилась перед нами. Ее глаза задержались на моих на долю секунды дольше, чем нужно, прежде чем скользнуть к Айви.

— Привет.

— Привет. — В моем голосе прозвучала нотка грубости. — Ты выглядишь… — Потрясающе. — Мило.

— Спасибо. — Ее губы изогнулись, но я видел, как маска вернулась на место, скрывая мимолетную мягкость в ее глазах. — Так же, как и вы. Оба. Я имею в виду, вы оба хорошо выглядите.

Я почти улыбнулся, наблюдая за ее очаровательной словесной запинкой, когда чья-то собственническая рука коснулась ее руки.

Белая рубашка. Синий галстук.

Клайв.

Мое настроение упало, как дохлая муха в чан с кислотой.

Я был так сосредоточен на Скарлетт, что проглядел его присутствие рядом с ней. Он следовал дресс-коду ресторана, но его рубашка была слишком тугой на груди, а часы блестели слишком ярко под светом.

Я бы поставил еще сто тысяч фунтов на то, что он намеренно носил рубашку на полразмера меньше, чтобы его мускулы выглядели больше.

Один балл за эго, ноль за стиль.

И он все еще держал Скарлетт за руку. Вот ублюдок.