Наперегонки с демоном (СИ)

- Я сказал правду — я такой же обычный человечек, как и все здесь. Как ты, как твоя спутница. Подвох можно увидеть везде, если очень хочется его найти. И твое место, кажется, было позади — ты должен охранять наши спины.

Ничего внятного охотник сказать более не мог, поэтому бросив недобрый взгляд напоследок, он немного отстал от Ильи и занял выбранную им же роль заключающего.

Парень с облегчением беззвучно выдохнул. Многого ему стоило сейчас не запнутся и правильно подобрать слова, дабы не выдать лишнего. Пускай Легром и понял, что они с Тисс врут насчет своего происхождения, но оно даже к лучшему — набили себе цену.

Большая часть пути прошла в полной тишине, нарушаемой лишь периодическим хрустом веток под ногами и сбитым дыханием мага, который не привык к таким длительным походам. Не было слышно ни птиц, ни мелких зверушек, ни каких-либо других присущих лесу звуков: все живое здесь будто в один момент аннигилировало.

Конечно, это не совсем правда. Поселившись подальше от человеческих глаз, Мрак сначала медленно пожирал ближайшие территории, набирая силы и создавая монстров из не успевших сбежать от таинственной черни животных, а потом за несколько дней захватил оставшуюся часть чащи. Никто и опомнится не успел, как самый известный объект в Рутткорде более перестал существовать в привычном виде.

- Чувствуете? - принюхался Илья. - Гнилью пахнет.

Моментальное занятие боевых стоек на его, казалось бы, обычное замечание, заставили парня опешить. Невозмутимым из всей четверки остался лишь Легром.

- Либо где-то неподалеку лежит давно оставленный труп, что очень вряд ли, либо рядом рёты.

От этих слов повисшее в воздухе напряжение лишь усилилось.

- Но Иллу показалось, - продолжил охотник, - я ничего не чувствую, а у меня на этих тварей нюх надрессирован.

Переглянувшись, девушки начали медленно разгибаться, возвращаясь в обычное положение, как вдруг Тола, шмыгнув носом, вновь обратилась лицом к деревьям.

- Он прав. Рёты совсем близко.

Не выдержав гнета ситуации, маг выхватил меч из ножен и встал в метре за спиной Тисс, приготовившись к бою. Легром также времени не терял: вооружившись двуручным мечом и скинув с плеч накидку, он оказался спереди, выступая в качестве главного ударника отряда и цели номер один для монстров. Беря на себя весь фронт, охотник оставляет под ответственность остальных тыл и бока, куда звери из вторых рядов непременно будут метить первым делом.

Замерев в ожидании, четверка всматривалась в заросли вокруг и пыталась уловить хоть один звук, сигнализирующий о приближении рётов, но кроме усиливающегося запаха ничего отметить не могла. Существа из Мрака в свою очередь уже подобрались на максимально близкое расстояние к жертвам и все еще оставались незаметны для их глаз, благодаря постоянно меняющемся оттенкам темно-зеленого на оболочке, позволяющей таким образом полностью сливаться с окружением.

Из-под покрова высоких деревьев один за другим начали появляться монстры. Немногим больше волка, быстрые, с ярко-оранжевым окрасом брюха и небольшим наростом на спине — все, что успел заметить Илья прежде, чем меч Легрома разрубил животное пополам. А затем началась неразбериха.

Тисс пускала стрелу за стрелой, тратя по три-четыре снаряда на одну цель; Тола кружилась на месте словно юла, подрезая монстрам лапы и стараясь не делать глубокие раны, чтобы оружие не застревало в плоти и не тормозило ее; охотник размахивал своим огромным клинком так легко, будто тот ничего и не весил. Бездействовал один маг, однако недолго. Два приближающихся рёта сбоку заставили его сдвинуться с места и принять участие в сражение.

Выпущенная из отростка едкая жидкость хоть и стала для Илла неожиданностью, но он успел в последний момент отпрыгнуть с предыдущего места, а вот уйти от несущегося к нему на всей скорости второго существа уже не удалось. Успев лишь прикрыться мечом, Илья получил сильный удар и отлетел назад, пропахав спиной землю. Преодолев болевые ощущения в ребрах, он сразу же вскочил и приготовился к новой стычке. Но враг не спешил повторять столкновение лоб в лоб.

Набрав большую скорость, животное просто не успело остановиться, когда прямо перед его мордой появился Слантер. Насадившись по инерции на лезвие, зверь хоть и не погиб, но из боя точно выбыл. Второй же, что брызнул кислотой, оказался повален стрелой Тисс в голову. Но мага в покое оставлять не собирались:

- Сзади!

Обернувшись, парень только и успел вновь поднять меч, закрываясь от удара, но в этот раз куда менее удачно. Вцепившись в оружие клыками, рёт вырвал его из рук Ильи и откинул в сторону, оставив своего противника без возможности продолжать сражение.