Наперегонки с демоном

Во время лечебных процедур, пока появилась свободная минутка, Тисс поведала Иллу, что “невидимка” является одним из самых полезных и редких предметов для охотников как на обычную живность, так и на редкую растительность Мрачного леса. Она полностью убирает все до единого запахи как человека, так и прочих животных, которые отлично чувствуют множество видов зверей и в частности хищники. Чтобы быть обнаруженным мутировавшим существом во Мраке, человеку под невидимкой необходимо либо сильно шуметь, либо установить с ним зрительный контакт. То есть шанс попасть в заварушку стремится к минимальному, если банально соблюдать тишину.

Посему четверка, когда каждый в ней стал в состояние управлять лошадью самостоятельно, передвигалась медленно и осторожно, боясь лишний раз чем-нибудь загреметь. К тому же пора было активно начинать искать цветок, так как он растет в удаление от обычной земли примерно в двенадцать километров, на определенной территории. Последняя представляла из себя вымерший пласт леса: засохшие стволы деревьев, многие из коих были повалены, склонившиеся ветви, безлиственные кусты, серая трава или полное ее отсутствие и потрескавшаяся, словно от засухи, почва. Единственное, что здесь жило: красивые разноцветные цветки темных тонов, каждый из которых находился на удаление не меньше полсотни метров друг от друга. У многих можно было заметить чересчур яркие корни под землей, разросшиеся на огромные расстояния; они пульсировали, как настоящие вены, высасывая всю энергию вокруг себя, создавая тем самым еле заметное дрожание земли.

Флабло был немногим больше розы, фиолетового оттенка с чуть свисающими вниз широкими лепестками, черном стеблем и излучающей слабенький свет белоснежной сердцевиной. Заметить огонек в полумраке задача не самая тяжелая, однако таким свечением обладал далеко не один лишь искомый цветок. Именно из-за них весь этот участок леса выглядел по-настоящему магически, а его отмершие части создавали особую атмосферу отчужденности и недоступности.

Вид завораживал всех без исключений: как Илью, впервые видевший подобное, так и Хито, совершившую далеко не один такой поход. Пыльца, поднятая в воздух, продолжала светиться, немного освещая путь и работая вместо светлячков в темноте. Маг и предполагать не мог, что в таком жутком месте скрывается такая красота.

Безусловно другие цветы, помимо флабло, тоже имели определенную ценность и могли бы быть проданы путниками за неплохие деньги, но тратить время на их сбор — неразумно. Какой смысл от богатства в Рутткорде, если они собираются навсегда из него сбежать? Также некоторые растения годятся в лекарственные смеси, но несмотря на траты после предыдущей схватки, у демонолога имелось еще предостаточно расфасованных по специальным кармашкам склянок: она закупалась явно с большим запасом. Посему все силы оказались брошены на поиск последнего компонента для вызова демона.

Участники отряда разошлись на небольшое расстояние друг от друга и двигались параллельно, затрагивая как можно большую площадь. Могло оказаться так, что на этом пласте флабло не растет в принципе, и тогда придется искать другой, более плодовитый, но такое развитие событий никого не устраивало, поэтому рыскали все упорно и дотошно, проверяя как можно больше и быстрее.

Время шло к вечеру. Это было заметно по еще меньшему количеству пропускаемого солнечного света сквозь плотно растущие ветви и накатывающей усталости. Илья делал все на автомате, без прежнего энтузиазма: шел, ведя за поводья Рону, останавливался около цветка и рассматривал его, либо сразу же проходил мимо, если тот совсем не подходил по описанию, и шел дальше. Осмотрев очередное растение, он хотел уже пойти к следующему, как вдруг завис. Где-то вдалеке послышались звуки копыт.

— Нашли! — радостно воскликнула Тисс, бегом направляясь в сторону Илла. — Нашли-таки!

Парень не сразу понял что происходит, когда лучница сорвала цветок, росший прямо прямо перед ним, и начала совать им ему в лицо, не прекращая верещать. Значит так выглядит флабло? Черные лепестки, какая-то слизь в мелких углублениях на листочках и скорее бирюзовое свечение, нежели белое.

— «Разновидность вида.» — пояснила ему Хито.

Но голова Ильи была забита другим, и из-за этого ему совсем не хотелось радоваться находке.

— Тихо! — повысил он голос. — Умолкните. Вы слышите?

На лицах застыл немой вопрос.

— Кони скачут. Много, и приближаются. — троица пыталась уловить звуки, но их взгляды все также оставались растерянными и непонимающими.

— Как бы то ни было, — прервал Арт неловкую паузу. — Надо уходить. Мы получили, что хотели. Не вижу смысла более оставаться здесь.

Как только все стали забираться на лошадей, демонолог неожиданно зашипела, прислушалась и выругалась себе под нос.

— Он прав. Кто-то едет.