Наперегонки с демоном

Понде́рос — именно такое название носит крепость, — является самым кровавым местом в Рутткорде. Около ее стен происходят самые большие и жестокие сражения, где гибнут сотни и тысячи солдат каждый раз, как одно из государств накапливает достаточно сил для атаки. Отсидеться в сторонке никому не удается, поэтому итогом таких нападений обычно становятся горы трупов, поредевшие армии и не изменившееся ни на миллиметр линии фронта. Реже — Королевство или Атлы захватывают Пондерос, однако максимум через неделю имперцы, получив снабжение из ближайших городов, отвоевывают ее обратно прямо с моста, не давая противнику времени успеть переоборудовать защитные укрепления под себя.

Отправление на поле брани для военных считается приговором: на нем гибнут даже самые лучшие бойцы, достойные увековечения своих имен в истории за былые заслуги. Спроси любого пережившего столкновение у крепости про происходившее и услышишь ужасы, на которые не хватит даже самых смелых фантазий: разъедающий глаза запах разложения, выжженную и вытоптанную землю, фонтаны крови и бесконтрольную резню, в которой выжить можно одним лишь чудом.

Деревенщина считает это место проклятым тремя могущественными магами по незнанию, что жили почти тысячелетие назад. Якобы именно из-за них сейчас не прекращаются бои, а главнокомандующие сходят с ума от желания заполучить Пондерос, обрекая солдат на смерть. Стратеги, конечно же, смеются до упаду от таких заявлений, но частичка правды в их словах все-таки есть.

Фероцитас, Анимус и Сайтен Некромы. Трое товарищей, которых связывала сомнительная профессия еще до “Объединения”: раскапывание могил и проведение разных ритуалов с костями мертвецов, вызов духов, а также помощь в избавление от домовых. Проще говоря — мошенничество и осквернение захоронений мертвых. Так бы и оставалась эта троица обычными обманщиками, не приди в Рутткорд Система. По иронии судьбы, иль и вправду какие неподдающиеся понимаю людей механизмы решили, что класса им лучше не придумать, но все вместе они стали настоящими магами.

В то время люди учились жить заново, привыкали к причудам интерфейса и изучали возможности Системы. Последняя в свою очередь была далека от идеала, поэтому перестраивалась на ходу и проявляла гибкость во многих аспектах. Понадобилось много лет, чтобы она пришла к определенному стандарту.

Самой большой проблемой являлось огромное различие между классами: если одни обладали невероятной силой и возможностями, то другие не могли похвастаться и четвертью их мощи. Особенно выделялись колдуны, способности которых считались запредельными и делающих из них чуть ли не богов по сравнению с остальными. Понадобилось невероятное количество практики, чтобы уравнять всех обладателей Системы. С тех пор опасность каждого индивида зависит лишь от его степени развития и правильности использования преимуществ, данных каждому в качестве класса и подкласса. Тем не менее во время этого затяжного периода успело произойти многое.

Некромы, осознав, что получили реальные возможности повлиять на жизни всех существ в Рутткорде, кардинально поменяли свою сферу деятельности, начав досконально изучать новый мир. Многие основы, о которых сейчас знает каждый ребенок, были открыты ими. Первые зелья, находящиеся до сих пор в обиходе, были также сварены ими. Именно эта троица узнала о демонах, впервые провела вызов и смогла перенести заклинания на бумагу. Фероцитаса, Анимуса и Сайтена заслуженно считают тремя основателями нового уклада жизни, ведь без них история развивалась бы совсем иначе.

Однако людьми при этом, что неудивительно, они оставались теми же: беспринципными и жадными. Посему случилось то, что рано или поздно случится было должно: возникло разногласие. Что конкретно не поделили маги сказать никто не может, но вылилось это в навсегда запомнившееся всем событие. Сайтен рассорился с Фероцитасом, дело дошло до драки с применением самых убойных способностей с обеих сторон. Анимус поддержал второго и присоединился к завязавшейся битве, наблюдать которую могли все жители городка, позже названным Пондерос.

Спустя некоторое время вокруг сражения стало ощущаться неприятное давление, будто потяжелел сам воздух: происходило перенасыщение магией, отчего пространство не выдерживало и начинало рваться на куски. Участников конфликта это не остановило. Более того, пару союзников угораздило не поделить между собой какую-то вещь прямо в бою, после чего каждый остался биться сам за себя. Трое еще вчерашних товарищей теперь беспощадно рвали друг друга.

Земля под ногами трещала по швам и ходила ходуном. Дома стали проваливаться в образовавшиеся расщелины, несущие стены разрушались, а люди оказывались погребенными под обломками. Уши пронзал скрипящий звук, сводящий с ума и заставляющий бежать куда глаза глядят, лишь бы подальше от сбрендивших магов. Последние же не замечали происходящего вокруг, что стало их роковой ошибкой.