Наперегонки с демоном

Анимус заблокировал очередную прилетевшую молнию, но подавить ее кинетическую энергию, которая отбросила его на несколько метров назад, не смог. В сгустившийся темноте уже нельзя было ничего разобрать: заклинания прилетали из ниоткуда, перед глазами постоянно сверкало, а дрожь почвы под ногами на пару с ужасающим звуком сбивали с толку. Мужчина сделал шаг назад, но не найдя под ногой твердой поверхности, потерял равновесие и упал во взявшуюся из ниоткуда глубокую яму.

Воняло серой. Сильнее нежели на минеральных источниках — дышать было невозможно. Маг попытался встать на ноги, но земля оказалась рыхлой — конечности утопали в ней словно в болоте. Он поднял голову кверху и в свете луны увидел, что провал расширяется и углубляется в геометрической прогрессии, поглощая деревья и булыжники вокруг. Выпущенный из руки импульс, с помощью которого Анимус всегда поднимался на возвышенности, все усугубил, разметав грязь и песок в разные стороны и не подкинув тело достаточно высоко, из-за чего человек вновь оказался в лежачем положении.

В этот раз мужчина не успел даже предпринять новых попыток, как почувствовал, что проваливается еще глубже, а вместе с ним и все вокруг. Появившаяся минуту назад яма прямо на глазах превращалась в огромное ущелье, разделяя Рутткорд на две части.

Сайтен тратил всю свою ману на защиту от пары Некромов, поэтому старался брать не количеством атак, а хитростью, выпуская заклинания в тот момент, когда двое бывших товарищей сосредотачивались друг на друге. После смерти одного из них, ему пришлось совсем тяжело. Колдун не выдерживал напора, много раз оказывался на грани смерти, но постоянно уклонялся или удачно защищался в последний момент. Лишь один раз он не успел отразить морозный снаряд, который и стал для него роковым.

Фероцитас застыл на месте, не веря, что все, наконец, закончилось. Радости от этого не было совсем, ибо теперь его руки запачканы в крови если и не друзей, то как минимум близких коллег. Кастанув(1) свет, дабы оглядеться, он испытал неописуемый ужас: земля вокруг места сражения полностью отсутствовала, как-будто ее никогда и не было. Сам маг стоял на оставшемся клочке, чудом выдержавшего произошедшее. Крики успевших убежать людей до сих пор разносились по округе, растворяясь в шуме начавшегося проливного дождя и грохочущего грома. В симфонию звуков ворвался еще один: надломилась основа островка. Мужчина упал на колени, обратил свой взор в небо и улыбнулся сквозь слезы.

Ущелье стало огромной проблемой для всех народов, проживающих в Рутткорде. Тогдашнее государство Банкар, на территории которого и произошел разлом, пострадало больше всего. К счастью, крупных войн не шло, а торговля между частями света была выгодна всем, поэтому общими усилиями странам удалось частично нейтрализовать последствия стычки магов. Стоит упомянуть, что не без помощи последних. Именно их артефакты, вложенные в каменную брусчатку, поддерживают устойчивость конструкций длинною в полсотни метров и шириною в пятую часть этой протяженности. С тех пор три моста на равной удаленности друг от друга пересекают Чертово ущелье в трех разных местах. Построить нечто подобное еще раз невозможно по причине общей деградации могущества колдунов, поэтому каждое государство на протяжение всего времени после знаменательных событий берегло и бережет эту связь двух континентов, как священную реликвию.

* * *

Несмотря на самый разгар дня, назвать погоду хорошей было нельзя. Приближение к северу давало о себе знать и рассекать в одной рубахе уже стало холодно, из-за чего компании пришлось заехать в поселение по пути, дабы закупиться откровенно плохими, но теплыми вещами; разнообразное пение птиц сменилось на долбление дятлов о стволы и похожие на чириканье синицы звуки; с некоторых деревьев уже падали листья, на других только желтели. Приближалась осень.

Четверо всадников стояли в лесу, морально готовясь к последнему рывку. Им нужно добраться до Капто, не увязнув в бою при крепости и не наткнувшись на часовых, никогда не перестающих следить за фронтом.

— Будем ехать по краю Мрака, — Тисс успела продумать все возможные варианты пересечения поля боя, выбрав лучший, — как заметим кого-то — сразу в тень стволов. Я пешком проведу разведку, если солдаты уйдут — выйдем снова на границу. На крайний случай рискнем и поскачем по лесу.

— А если нам не повезет? — сплюнул Арт и тут же сам себе ответил. — Беги-убивай!

— Если нам не повезет, то каждый останется сам за себя. Мы утонем в строях бойцов и сохранить целость отряда будет задачей из разряда невозможных. Тогда каждый должен самостоятельно добраться до деревни, не волнуясь об остальных.

— Не волнуясь?! — у Хито полезли глаза на лоб. — А что мы без камня делать-то будем? Пенное попивать, салом заедая?

— Хорошая идея! Встретимся в корчме, если потеряем друг друга. А за камень не беспокойся, я сделаю все, чтобы принести его в целости и сохранности.

— Не пойдет. Без артефакта мы трупы, поэтому из вида тебя не выпустим. Надо же будет кому-то забрать камушек, если тебя убьют.