Наперегонки с судьбой

От директрисы веяло не просто недоброжелательностью или антипатией – это была чистая, неприкрытая агрессия, питающаяся, судя по всему, застарелой ненавистью.

– И не надейтесь, что это сойдёт вам обоим с рук! – если бы змеи могли говорить, они шипела бы точно такими же голосами, как мисс Эбби. – Вы за это ответите!

– Прошу прощения, за что именно? – скучающим голосом поинтересовался Крис. – За то, что нашли труп? За то, что позвали вас сюда, разбудив среди ночи? За что вы предлагаете нам отвечать?

– За убийство бедной девочки. Эти ваши расистские штучки. Я вам не предыдущий директор. Я не стану смотреть на подобное варварство сквозь пальцы. Меры обязательно будут приняты. Отныне – никакого беззакония в Академии!

– А разве кто-то из нас выступает за беззаконие, миссис Эбби? Мы всей душой за закон и порядок.

– Перестаньте кривляться! – визгнула леди на самых высоких нотах.

– Будьте любезны сбавить тон и соблюдать хотя бы видимость уважения, – холодно блеснув глазами, рыкнул Крис.

– Уважения? У меня нет и не может быть никакого уважения к убийцам!

– У вас есть доказательства, что кто-то из нас двоих причастен к этой смерти? Если да, полагаю, нам следует приготовиться к аресту? Но официально заявляю, что ни я, ни Лекса не имеем к случившемуся иного отношения, чем просто свидетели.

– Даже если ты лично никого и не убивал, то это наверняка кто-то из твоей шайки. Я всех вас выведу на чистую воду.

– Сделайте это. Назовите имена виновных и, если вина кого-то из моих парней будет доказана, я лично сдам их в руки правосудия. Но до той поры, пока кроме голословных, громогласный обвинений вам нечего предъявить, я бы на вашем месте, миссис Эбби, воздержался от оскорблений.

– Ты смеешь мне угрожать, гадкий, несносный, заносчивый мальчишка?!

– Ну что вы? – с кошачьей мягкостью, за которой насмешка даже не пряталась – оставалась на виду, – прошелестел Крис. – Всего лишь прошу вас быть благоразумной. Вы же не пробыли на посту директора ещё и трёх дней, а в фонтане Академии уже плавает труп. Согласитесь, что мистер Купер справлялся со своими обязанностями гораздо лучше?

Со всего размаху достойная леди отвесила парню оплеуху.

Александра не одобряла поведение Криса, но то, как вела себя Алисон Эбби… хотя, может быть, у той просто эмоциональный срыв? С другой стороны, если ты не можешь совладать с самой собой, как ты подчинишь себе других?

Пока они спорили да пререкались, тело несчастной Шарлотты погрузили в чёрный пластик, положили на носилки и унесли. Фонтан оцепили ярко-жёлтой, клейкой лентой, натянув её крест на крест так, чтобы ограничить доступ.

– Мисс Эбби, я провожу студентов в их крыло, – подошёл к ним Мессенджер.

– Они свидетели! Я не позволю вам их увести!

– К сожалению, должен возразить. Поскольку ни Крис, ни Алекс покидать Академию в ближайшее время не собираются, их смогут допросить позже. Завтра утром. например. А сейчас дети нуждаются в отдыхе.

– Дети?! – с сарказмом фыркнула директор.

– Конечно же, дети, – пафосно заявил мистер Мессенджер.

Всё ещё сохраняя приятное выражение на лице, он, подхватив студентов под руку, направился к спальным корпусам.

– Можешь мне объяснить, какого чёрта тут происходит? – зарычал он на Криса, как только они отошли в сторону.

– Нет, – мотнул он головой.

– Нет?! Девушку убили! Ты поручился, что на празднике не будет инцидентов! А если труп не инцидент, то я уж тогда и не знаю, что можно охарактеризовать этим словом! Какими сумасшедшими нужно быть, чтобы убить примитивную в первый же вечер?

– Примитивную?.. – проронила Александра. – Как это понимать?!

– Примитивная, значит, не из наших. Когда я давал тебе билеты, думал и ты какая же, – скрестив руки на груди, мрачно изрёк Крис. – Мы собирались повеселиться за ваш счёт, но об убийстве речь точно не шла.

Учитель вдруг резко побледнел.

– Если кто-то из твоих придурков хоть пальцем коснётся Лексы… хоть косо взглянет… да ты знаешь, молокосос, кто перед тобой!?

– Да никто её не трогал! И эту дамочку в розовом – тоже.

– Отчего же тогда она умерла?

– Да не знаю я! Может, у неё аллергия на шампанское?

– Хватит! – взмолилась Александра, готовая следом за мисси Эбби востребовать хоть толику уважения к усопшей.

– Прости, – изобразив на лице понимание и участие, поспешил воскликнуть Крис.

Всё бы ничего, если бы не фальшивая театральность…

– Твоя подруга мертва, а мы…

– Да не подруга она мне! Я и знала-то её на добрую четверть часа дольше, чем тебя. Просто всё это отвратительно и тошно.

– Как вы оба вообще оказались около фонтана? – подозрительно прищурился Мессенджер.

– Пошли прогуляться…

– Искали Шарлотту…

Одновременно ответили Крис и Александра.

– Искали Шарлотту? – свёл брови профессор. – Да на кой ляд она вам потребовалась?

Молодые люди переглянулись:

– У Лексы было видение, – нехотя признался Крис.

– Что за видение?

– Призрак Шарлотты. Он был жуткий. Она выглядела как утопленница. Крис предположил, что могла утонуть в ближайшем водоёме и, увы, не ошибся. Я до последнего надеялась, что это просто сон.

– Ты видела призрака?