Наперегонки с судьбой

— Ничего, девочка, — Мария Петровна ласково посмотрела на Настю, — все будет хорошо, вот увидишь… Так всегда бывает: как в погоде, так и в жизни: солнце, облака, дождик прольется — и снова солнышко…

Слабые раскаты приближающейся грозы, неуверенно громыхнувшие в небе над центром Москвы, заставили майора Панкратова подойти к окну. Первое, что он увидел, — стройную фигурку Насти, спешащую к их конторе. Взгляд Валентина невольно скользнул в глубокий вырез ее платья, и надо же было девчонке именно в этот момент поднять голову и застать таким образом майора, что называется, на месте преступления! Валентин почувствовал, что краснеет, как мальчишка, и, перехватив насмешливую Настину улыбку, метнулся к своему столу.

Глупо, но эта девушка почему-то волновала Панкратова едва ли не с момента их случайного столкновения в коридоре салона, у Викиного кабинета… И уже когда в его дверь раздался стук, Валентин вдруг понял: Настя чем-то похожа на Вику… Не на ту бизнес-леди, какой знают ее сейчас десятки и сотни людей, а на юную Вику со школьных снимков, запечатлевших ее когда-то открытую улыбку и доверчивый взгляд…

Майор Панкратов стряхнул с себя воспоминания и отозвался на Настин стук:

— Входите, не заперто!

Валентину показалось во взгляде девушки что-то напоминающее восхищение.

— Здорово! — сказала она, подтверждая его впечатление.

— Что — здорово?.. — Он растерянно уставился на свою посетительницу.

— Я вас в форме еще не видела… Идет!

— А в штатском?

— Тоже ничего…

— Приятно, — улыбнулся Валентин. — Но все-таки: в чем я вам нравлюсь больше?

Настя насмешливо посмотрела на майора.

— Ни в чем!

— Это как… совсем без ничего?!

— Так… — Не дожидаясь приглашения, Настя прошла и села к столу. — Это что, те самые вопросы, которые вы намеревались выяснить? Я же из-за вас на работу опоздала!

— Не стоит так волноваться. — Панкратов пододвинул к себе заранее приготовленные бумаги и взял ручку. — Я как раз выписываю справку о том, что гражданка Каменкова Анастасия… как ваше отчество?

— Викторовна.

— …вызывалась для дачи показаний. Предъявите, если начальство будет в претензии. А вот этот документ прочтите внимательно! Ваши показания… Внизу каждой странички — видите? — фраза стоит: «С моих слов записано верно». Возле нее нужно расписаться… Стой, ты что делаешь?! Ты же еще не прочла!..

— Мы перешли на «ты»?

Настя стрельнула глазами в майора и расписалась последний раз на страничке.

— Если вы не против.

— Нам все равно. — Девушка усмехнулась и пододвинула Панкратову листки протоколов дознания, так и не удосужившись их прочитать.

— Молодец! — Панкратов прищурился и с насмешкой посмотрел на Настю. — Значит, все равно и прочесть тоже не желаем?… Ну ладно, мы не гордые, сами прочтем, вслух… Итак: «Я, Каменкова Анастасия Викторовна, чистосердечно признаюсь в убийстве Евдокии Ивановны Серовой…» То бишь бабы Дуни…

— Что?!

Мгновенно вскочив на ноги, Настя выхватила у Панкратова протоколы и, оторвав уголок со своей подписью, недолго думая сунула его в рот. И лишь после этого посмотрела на майора, успевшего сползти со своего стула от смеха почти что на пол…

— Ты — псих!.. — Валентин продолжал хохотать уже почти неприличным образом, но так заразительно, что Настя не выдержала и тоже рассмеялась.

— Ну ладно, ладно! Один-ноль в вашу пользу!..

— То-то же! — Он вытер выступившие от смеха слезы и посмотрел на нее почти серьезно: — Хороший урок? Чтобы знала: милиционерам доверять нельзя!.. Жаль, протокол испортила. Следующий будешь заполнять сама, в конце концов я следователь, а не летописец…

— Что, опять про кошелек? И как только не надоело — одно и то же, одно и то же!

— А что, больше действительно нечего добавить?

— Я уже сто раз говорила: нечего!

И, сердито пожав плечами, Настя склонилась над чистым листом бумаги. Некоторое время Панкратов наблюдал за девушкой молча, потом задумчиво, словно сам себе, произнес:

— А ведь она знала, кто этот кошелек потерял…

— Это вы о ком?

— О бабе Дуне, Царствие ей Небесное…

Настя пристально посмотрела на Валентина:

— Надо же! Я утром сказала в точности то же самое.

— Вот видишь, уже в чем-то мы с тобой совпадаем, это вдохновляет!

— На подвиги?

— Вроде того…

— Мне кажется, этот кошелек никто не терял, его подбросили!

— Интересно… — незаметно от Насти Панкратов включил диктофон. — И почему же ты так думаешь?

— Ну, понимаете, этот кошелек лежал далеко, у самой стенки. В общем, если бы он выпал, например, из чьей-то сумочки или кармана, туда бы попасть не мог… Только если сбоку, специально швырнуть!.. Вот я и думаю, что его метнули откуда-то от двери, проходя мимо…

— Куда там проходить? — Панкратов задумчиво посмотрел в окно. — Только в туалет… женский, между прочим!

— Значит, это и была женщина!

— Действительно… А еще говорят, что красота и глупость ходят рядом! Ты, Анастасия, эту истину опровергаешь полностью…

— С этим я согласна целиком и тоже полностью, — Настя улыбнулась и протянула майору исписанные странички. — Все? Теперь я свободна?

— Ты когда работу кончаешь?

— В девять.

— И домой идешь одна, без провожатых?

— Это что — тоже для протокола?

— Да нет…