Наперегонки с судьбой

С трудом, переведя дыхание, Настя в отчаянии смотрела ему вслед, пока кто-то не тронул ее за руку… Маринка!

— Какая же ты счастливая, — прошептала она.

— Еще какая! — саркастически подтвердила Настя.

— …И как он на тебя смотрел!

— Кто?

— Он… Андрюша Славин… А тот, второй, кто был?

— Мой парень, — вздохнула Настя.

— Тоже хорошенький, — робко заметила Марина.

— Это твой Славин «хорошенький», а Павел — просто хороший. Хоть и дурак.

— Я видела, он просто бешено ревнивый! Так на Славина смотрел, думала, ударит!

— Ты это серьезно? — с надеждой в голосе спросила Настя.

— Конечно! А что ты невеселая такая?

— Сама не знаю… А ты бы на это шоу хотела пойти?

— Я?!

— Ты, ты… На, держи!

И, сунув оторопевшей Маринке пригласительный билет Славина, Настя, круто развернувшись, направилась к раздевалке. Что бы там ни происходило с ее личной жизнью, учеба по-прежнему остается самым важным делом. И, разумеется, сертификат, который ей должны были сегодня вручить.

Виктория пристально посмотрела на Панкратова и усмехнулась:

— Знаешь, у меня складывается впечатление, что ты под предлогом следствия просто-напросто решил у меня поселиться.

— Хорошая идея, лично я не против, — Панкратов словно и не заметил прозвучавшую в ее голосе иронию. — А если ты намекаешь на то, что результатов пока нет… Кстати, вчера я был у Стаса.

— В курсе… И как?

— Мило побеседовали. Разве он тебе не рассказывал?

— Он мне не все говорит. Так о чем был разговор?

— О Дроне.

— Ого! — Виктория автоматически достала сигаретку. — Забираешься все выше…

— Дрон «выше» Стаса?

— Я этого не говорила. А подлавливать меня не надо…

— Извини, такая уж у нас работа — подлавливать. Говорят, если кого-то не можешь обнаружить в дальнем круге — ищи в ближнем… Вика, давай откровенно: Дрон может ненавидеть Стаса?

— Чего ради? — Она пожала плечами. — Они партнеры, полностью зависят друг от друга.

— Ну и я о том же: что, если одному из них эта зависимость надоела? Вообще, кроме денег их что-нибудь связывает?

— Что может связывать людей, знакомых столько лет? Жизнь!..

— Жизнь связывает очень разными вещами: деньгами, кровью, женщиной…

Виктория нервно затушила сигарету и подобралась:

— Так вот ты куда клонишь… Не боишься, что Стас узнает, о чем именно ты меня расспрашивал?

— Я и его об этом расспрашивал.

— И что же он?

— Разъярился… Правда, тут же взял себя в руки.

— Смелый ты человек, Валя, — Виктория извлекла из ящика еще одну сигарету. — Не боишься, что мой муж тебя уволит?

— Что-то не припомню, разве он меня нанимал?

В глазах Панкратова мелькнул холодок.

— Ну, мы-то с тобой ведь знаем…

— Я ничего не знаю.

— Брось! — Виктория ядовито усмехнулась. — Год назад — помнишь?.. Некий майор Панкратов проводил следственный эксперимент. И у него сбежал подозреваемый… Кажется, весьма серьезный и небедный человек… Если не ошибаюсь, киллер…

— Точно… — Валентин вздохнул и посмотрел в окно, ожидая продолжения.

— Вот с тех-то самых пор майор Панкратов и попал в черный список и в любой момент может вылететь из своей оч-чень серьезной организации… И когда ты, Валечка, оттуда все же вылетишь, тебе, несомненно, нужно будет где-нибудь приземляться. Например, у Стаса, ты ведь вполне сможешь возглавить его службу безопасности?..

— Да, ты уже как-то об этом говорила… Я должен понимать сказанное как деловое предложение?

— Ну, за мужа я, конечно, решать не могу…

— Совсем в этом не уверен… Ну ладно. Поболтали — и хватит, давай к делу! — Майор резко поднялся с места. — Где-то тут у вас должна быть каморка бабы-Дунина с тряпками и прочим. Могу я ее осмотреть?

— Да ради бога! — Виктория равнодушно пожала плечами и нажала клавишу селектора. — Светлана? Пошли кого-нибудь ко мне, нужно проводить майора Панкратова в кладовку бабы Дуни… Да, ту, что под лестницей… Давай!

К великому Настиному изумлению телевизионная дамочка Людмила оказалась обладательницей неплохой памяти. Во всяком случае, не только преотлично запомнила, что талант рисовальщицы достался Насте по наследству, но еще и заинтересовалась, от кого именно, причем настолько, что пригласила девушку вместе с собой в тренажерный зал.

— Единственное, что я знаю, — это то, что мой папа окончил Строгановку, а потом уехал из Москвы к нам в Лихославль…

— Зря, — качнула головой Людмила, при этом не сбавляя темп, в котором крутила педали «велосипеда».

— Почему?

— Потеря времени…

— Не скажите! — возразила девушка. — Во-первых, он работал, преподавал в школе рисование. Во-вторых, познакомился с моей мамой, после чего родилась я…

— А, ну конечно, — Людмила улыбнулась, — это вполне можно признать результатом… Настенька, ближе к делу: времени почти нет!

— Я еще хотела сказать… — Настя замялась и посмотрела на нее нерешительно. — Если вы интересуетесь художниками, то можете его знать…

— Нет, милая. Я интересуюсь не художниками, а картинами. А художники, как правило, эгоцентричны, неумны и инфантильны! Делят мир на тех, кто покупает их произведения и, следовательно, является истинным ценителем искусства, и остальных. То есть недоумков… У них обычно куча брошенных детей, как вот и у твоего папы… Как, говоришь, его фамилия?