Наперегонки с темнотой

— Чтобы убедить людей уезжать, мне необходимо неопровержимое доказательство, которое укажет на наличие реальной опасности, — наконец заговорила она. — Просто предъявить письмо никому неизвестного лаборанта будет явно недостаточно. В телефонном разговоре он пообещал передать мне какие-то важные свидетельства о причастности ко всему военных и особого отдела. Если сумею до них добраться, это будет грандиозной сенсацией, Джон. И я не могу упускать такой шанс. Просто не могу. Я хочу распутать эту историю. — Переведя дыхание, она сощурила глаза и с недоверчивым видом проговорила: — А еще, я все хотела у вас спросить… Когда вы давали показания, рассказали Джонсон то же самое, что и мне о той ночи? Я имею в виду, об их поведении и о том, что сразу поняли — те нападавшие не совсем люди?

— Нет, конечно, — не понимая к чему она ведет, проронил я. — Мы решили не упоминать, что они походили на оживших мертвецов. Настаивали на том, что приняли их за психов или наркоманов. Проще говоря, косили под дураков. А почему вы спрашиваете?

— Теперь понятно. Думаю, поэтому вас и отпустили. Каждый, кто что-то рассказывает в открытую, потом пропадает.

— По-вашему, они физически устраняют свидетелей? — не удержался я от скептической усмешки.

— Вы считаете, я страдаю от излишней подозрительности? — Марта вернула мне такую же точно усмешку и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Этих людей либо запугивают настолько, что они перестают выходить на связь, либо находят предлог, чтобы упрятать за решетку, но я не удивлюсь и более жестким методам. А вот то, что вам они поверили и то, что вы до сих пор на свободе, меня, честно сказать, удивляет.

— После всего услышанного от вас, меня тоже. Хотя Джонсон угрожала мне какими-то особыми мерами, если я вздумаю трепать языком. Она чуть из кожи не вылезла, так торопилась подсунуть мне то соглашение.

Обдумывая услышанное, Марта помолчала, а затем с твердой уверенностью в голосе произнесла:

— Я попробую проехать к тому поселку. Тоже скошу под дурочку и если ничего не выйдет, вернусь обратно. Что ж, мне действительно пора ехать. Рада, что вы позвонили и все рассказали.

Кивнув на прощание, она улыбнулась и открыла дверцу машины.

— Постойте, вы хотите ехать одна? — ошарашенно спросил я.

— Да. — Ее «да» прозвучало так, словно речь шла об элементарных вещах, но едва заметив, что я опять намереваюсь ее отговаривать, она сделала успокаивающий жест рукой. — Мой оператор очень не вовремя заболел, но, возможно, я возьму с собой кого-то еще. А вообще, мне пока не хочется привлекать внимания, да и посвящать своих коллег во все это. Это ведь мой материал, Джон.

При этих словах губы ее изогнула высокомерная усмешка.

— О, так все дело в том, что вы не хотите ни с кем делиться? — с грубым смехом воскликнул я. — Знаете, Марта, желание единоличной славы не доведет вас ни до чего хорошего. Бросьте! — Своей фразой я рассчитывал сбить с нее лишнюю спесь, но она произвела ровно обратный эффект. Увидев, как ее нижняя челюсть выдвигается вперед, я обреченно закатил глаза и поднял обе ладони вверх. — Понятно. У вас есть хотя бы оружие? Вы умеете стрелять?

— Послушайте, я еду не с чудовищами сражаться, а поговорить с людьми. И я вернусь до темноты. Не стоит за меня волноваться, Джон.

Она вновь насмешливо улыбнулась и почти села в машину, как внезапно даже для самого себя я выпалил:

— Тогда я поеду с вами!

Ее лицо изумленно вытянулось, но тут же она отрицательно покачала головой.

— Вам нужно подумать о том, куда увезти дочь. Здесь опасно оставаться.

— Здесь не опасней, чем там, куда вас несет! К тому же вы планируете вернуться до темноты, — резко возразил я.

— А если нет? Вы не можете рисковать.

Черт возьми, а ведь это правда. Я не могу оставить Терри, а сам мчаться на поиски приключений только потому, что Марте Дилл непременно нужно докопаться до истины. Что, если что-нибудь пойдет не так? Мы можем не успеть вернуться засветло, нас могут арестовать, да все что угодно может произойти.

Раздумывая об этом, я лихорадочно искал причины отказаться от своей безумной, высказанной второпях идеи, но с одной стороны, Терри будет в безопасности с Робом и Айлин, а с другой — я понятия не имел в каком направлении уезжать. Была еще одна сторона, которую я прекрасно осознавал, но хотел бы скрыть даже от самого себя.

Я видел эту девушку третий раз в жизни, но отчего-то мне было невероятно сложно вот так просто отпустить ее, зная, что там, куда она направляется — небезопасно. Даже если бы она заявила, что при ней будет внушительная охрана и целый прицеп с оружием, я не мог спокойно наблюдать за тем, как она уезжает.

А еще меня разбирала злость. На Джонсон, на особый отдел, на военных и на замалчивающее проблему правительство. Мне грозит огромный срок в заключении и разлука с дочерью, а эти уроды не хотят признавать ни своих ошибок, ни нависшую над всеми нами опасность.

С силой потерев лоб, будто таким образом мог улучшить работу мыслей, я наконец с решимостью произнес: