Наперегонки с темнотой

— Вы так веселитесь, будто нам предстоит поездка в парк развлечений, а не чертовски опасная авантюра, — не удержался я от насмешливого замечания.

Убавив звук, Марта с упреком воскликнула:

— Да бросьте, Джон! Если будем сидеть с мрачными лицами, сойдем с ума от скуки! — Слегка наморщив нос, она прибавила: — Ненавижу скуку.

— Тогда вам не повезло с попутчиком, — усмехнулся я. — Из меня так себе весельчак. Может, лучше поделитесь со мной, как вы планируете добираться к тому поселку, минуя посты?

— Конечно, но чуть позже.

Лицо Марты приобрело серьезное выражение, а я пожалел, что своими угрюмыми замечаниями испортил ее беззаботный настрой. Следующие несколько минут мы ехали молча. Она сосредоточенно смотрела прямо перед собой, я же напрягал воображение, силясь придумать, как исправить ситуацию. Как назло, на ум ничего не приходило.

Пока мы проезжали по городским улицам, всюду натыкались на случайных прохожих. Небольшими группами, а кое-где и целыми толпами они стояли на тротуарах или продвигались к центральной площади. Город не утихал со вторника, но сегодня народу стало вдвое больше.

Это было связано с тем, что час назад по радио сообщили о пропаже семидесятидвухлетней Кэрол Уайт. Ее сын, живущий на другом конце города, с утра не дозвонился ей на телефон, поэтому отправился проверить, все ли в порядке. Мать в доме он не нашел, зато обнаружил бардак, пятна крови и следы борьбы.

Пропавшая была подругой Роуз. Услышав за завтраком о случившемся, все мы сразу поняли, что это ее рук дело. Теперь по городу разгуливали по меньшей мере три зараженные твари и оставалось загадкой, где они притаились, чтобы дождаться темноты. Хмурый взгляд Роба недвусмысленно говорил о моей в том вине, но от прямых обвинений он воздержался.

— Что у вас в рюкзаке? — нарушила затянувшееся молчание Марта.

— Обрез, патроны, вода, фонарь и другая мелочь, — перечислил я.

— Вы хорошо подготовились, — с легким смешком проронила она. — Разрешение на обрез есть?

— Да, с ним все в порядке.

— Думаю, лучше все же убрать рюкзак под сиденье. Повсюду посты, нас могут проверять, но вдруг они не додумаются обыскивать машину. Нам не нужно лишнее внимание.

На выезде из города действительно стояла патрульная машина, в которой оказались Сандра и Пол. Они останавливали почти всех, кто двигался в сторону ведущей к окружному центру автомагистрали. Увидев меня вместе с Мартой, Сандра не сдержалась от двусмысленной ухмылки.

— Куда это ты направляешься, Джон? — подойдя к машине, ехидно полюбопытствовала она.

Не моргнув глазом я солгал, что еду забрать заказ с забронированными две недели назад автозапчастями, а Марта вызвалась меня подбросить. Изобразив возмущение, я наплел историю о том, как почтовая служба потеряла мою посылку и теперь предлагает ждать еще несколько дней, прежде чем мне ее наконец доставят.

— Я послал их к черту и решил съездить сам. Эти запчасти мне позарез нужны, — с убедительным видом изрек я, а следом поспешил перевести разговор на другую тему. — Слышно что-нибудь о пропавшей Уайт? Ее еще не нашли?

— Пока нет. Старушка точно в воду канула. — Сандра старалась не показывать, что не верит ни единому моему слову, но по тому, как подозрительно щурились ее раскосые глаза, было ясно — актер из меня вышел никчемный. Хлопнув рукой по крыше машины, она великодушно провозгласила: — Ладно, проезжай, Джон. Но, надеюсь, ты не задумал натворить очередных глупостей и помнишь, что тебе запрещено покидать округ.

Вместо ответа я приложил ладонь к виску и, не обращая внимания на ее все еще двусмысленную ухмылку, отдал честь.

— Не нарывайся, Уилсон, — погрозив пальцем, бросила она напоследок.

Чуть только мы снова тронулись в путь, Марта кивком головы указала на заднее сиденье.

— На следующих блокпостах будем говорить, что вы мой оператор. В случае чего, сможете вести съемку?

Взглянув назад, я увидел обычную портативную видеокамеру. Лет пять назад у меня была подобная, так что разобраться с этой не составит труда. Получив утвердительный ответ, Марта слегка наклонилась вперед и выудила из бардачка удостоверение, на котором красовалось мое имя и фотография.

— Оно, естественно, поддельное, но от настоящего не отличить.

— Где вы это взяли? — озадаченно спросил я.

— Пришлось сделать пару звонков и кое с кем встретиться.

— Даже не стану спрашивать, где вы откопали мою фотографию. — Повертев в руках заламинированный прямоугольник с надписью "Пресса", я продел голову сквозь длинный шнурок, а затем едко проговорил: — Значит, теперь я оператор… Что ж, это даже забавно. Вы только за этим ездили?

Мельком взглянув на меня, она спустя время нехотя ответила:

— Еще к дому вашей соседки. Внутрь, конечно, не входила, но немного поснимала вокруг. Рассчитывала найти что-нибудь интересное, но не нашла. Там тоже полно людей и, кажется, пока никто из них не догадался, что она пропала.

— Понятно.

— Потом прокатилась к моргу. Надеялась поговорить с тем патологоанатомом, но, как и следовало ожидать, он наотрез отказался со мной разговаривать.