Наперегонки с торнадо

Но ответить ты не успеваешь. От жуткого оглушительного скрёжета металла твои уши пронзает острая боль!

О ужас! У тебя на глазах порывом жесточайшего ветра трейлер словно раздирается на части. Половина кузова, вместе с Этель, Сэмом и ребятишками, уносится ветром высоко в небо.

Всё, что осталось от трейлера, беспомощно втыкается в землю. Именно в этой части кузова остались ты и Венди…

Ты падаешь на страницу 36.

106

— Не мешай мне! Не вытаскивай меня отсюда! А то я потеряю их! — кричит Салли.

Но уже слишком поздно. Ты уже нажал на эту кнопку. Кабель со свистом вытягивает Салли из глубинных недр урагана.

Ты в отчаянии! Пытаясь исправить положение, поспешно нажимаешь на все кнопки подряд. Их здесь миллион! Но нужной ты не находишь.

А по переговорному устройству гремит гневный голос Салли: — Ах ты глупец! Ведь то сообщение на ленте было только шуткой! Нам никогда не найти твоих дядю и тётю!

Твои мысли путаются. Что же это? Ты сейчас действительно потерял свой единственный шанс спасти близких? О чём же ты думал? Ты полагал, что они станут шантажировать целый город, угрожая смерчем?

Но, похоже, что все возможные события ты сейчас сам развеял, подобно тому, как ветер разгоняет по небу облака.

Конец.

107

От неожиданности ты вскрикиваешь. Но тебя и Венди уже выдуло из пещеры мощным порывом ветра, и вы взлетели в небо на сотни футов.

Несколько минут ты кувыркаешься в воздухе, не различая неба и земли, но потом уже летишь спокойно.

— Нам повезло! — кричишь ты. — Ведь мы могли погибнуть!

— Может быть, дух Ветра ещё сердится? — делает предположение Венди.

Мощный поток вихревого столба — и ты пролетаешь огромное расстояние, не хуже чем стрела, выпущенная из хорошего лука.

Твоё сердце бьётся в радостном ритме. Впервые с тех самых пор, как ты вступил в злосчастную пещеру, ты чувствуешь хоть какую-то надежду.

— Посмотри! — кричишь ты, указывая вниз на фермерские постройки. — Мне кажется, я знаю, что с нами произойдёт дальше!

Что случилось дальше, узнаешь на странице 43.

108

Нет, этот дом не защитит тебя. Нужно бежать дальше. Ведь смерч приближается с каждой секундой.

Ты слышишь зловещий треск. Прямо над тобой раскололся ствол огромного дерева.

Придавив тебя к земле, отваливается большая ветка. Не в силах шевельнуться, ты лежишь, распростёртый на земле. Ещё несколько секунд — и тебя нет!

Ах, как всё неудачно сложилось! Если бы только ты послушался своей собаки! Уж тогда бы точно не сел в такую лужу! В такую калошу! Не опростоволосился бы, чёрт побери!

Конец.

109

— Мы ведь очень мало знаем о культуре древней Америки, — соглашаешься ты. — Но хотелось бы узнать побольше.

Дух Ветра заметно смягчается. Гнев его стихает.

— Правду говоришь? — вопрошает он. — Ну, тогда ладно!

Отлично! Он поверил тебе!

Налетевший порыв ветра подхватывает тебя и Венди. И вот ты уже на лужайке какого-то леса. Ты оборачиваешься к Венди… Но что это? На неё странное кожаное одеяние, богато расшитое бусинками. Ба! Но и ты сам одет точно так же.

А в воздухе недалеко от вас важно парит сам дух Ветра.

— У подножья этого холма есть деревушка, — рассказывает он вам. — Ступайте туда.

Поживите немного среди этих людей. Там вы сможете познакомиться с их культурой. Скажу по секрету, я перенёс вас в другую эпоху. Сейчас вы в Америке, где ещё нет и не было европейцев. Как славно тогда жили люди!

— Прошлое? Зачем прошлое?!

Ты хочешь что-то объяснить, но утратил дар речи.

— Но разве не ты сказал, что хотел бы побольше узнать о культуре туземцев?

И дух исчезает. А ты думаешь весело: «Сколько же потребуется времени, чтобы досконально изучить культуру этого народа? Впрочем, какое это имеет значение? Ведь в нашем распоряжении целых пять столетий!»

Конец.

110

Паника охватывает тебя, когда ты понимаешь, что попал в биологическую лабораторию. Вдоль стен стоят клетки и террариумы со всякой мелкой живностью. Но из коридора доносится ворчание медведя. Вот оно что? Значит, охота на тебя продолжается!

Животные уже проникли в здание! И сейчас они сделают даже невозможное, лишь бы ты не ушёл отсюда, не унёс людям их великую тайну.

Но внезапно, оглядывая эту несчастную мелкую публику в клетках, ты приходишь к отличному решению: а что, если объяснить животным, что и люди совсем не бесполезны для животных?

Разве ты не можешь принести для собаки какое-то её любимое лакомство? Или построить скворечники и уютные домики для птиц?

Только бы они захотели тебя слушать!

Из коридора доносится цоканье лошадиных копыт.

Ну, решайся же! Что сделать?

Если ты выпустишь живность из клеток, читай страницу 59.

Если станешь убеждать животных, открой страницу 121.

111

Ты их совсем не знаешь, этих мужчину и женщину. Но нельзя же не предупредить их об урагане.

Нужно спасать их!

Ты стремглав бросаешься к ним. Боишься только одного — не успеешь, прилетит смерч.

На самом деле они гораздо дальше, ем тебе казалось. И ведь докричаться до них ты тоже не в силах!