Наперегонки со страхом

– Я тоже видел у склепа что-то странное, – заявил Патрик, которому брат уже рассказал о ночном происшествии. – Впрочем, женщина, которую я видел, носила обычное белое платье, а не зеленое светящееся. Я сначала подумал, что это девчушка из соседней деревни, потому что, когда я ее окликнул, она быстро убежала. Я поэтому и не придал той встрече никакого значения.

– Когда это примерно произошло?

– Недели через две после смерти дяди, – ответил Патрик. – Точно день я уже не вспомню.

– А когда умерла леди Нэлли?

– О, наверное, лет пятнадцать назад, – начал вспоминать Оливер. – В то время мы гостили в замке Вудринг только летом. Я до сих пор помню леди Нэлли, она была очень красивой женщиной. И она была гораздо моложе дяди.

– А как она умерла?

– Об этом лучше спросить тетушек, – сказал Оливер. – Они как раз были в замке, когда произошло это несчастье. Может, вы их расспросите, Лиза?

– Да, я с ними обязательно поговорю, – кивнула девушка. – Меня все здесь интересует. Любое, даже незначительное событие, которое происходило в замке за последние годы, может стать одним из кусочков мозаики и привести в итоге к разгадке.

– Ты проводишь нас к склепу? – спросил Оливер брата.

– Сожалею, мне нужно ехать в Экзастер, потому что…

– Там проводятся лошадиные бега, я знаю, – прервал его Оливер. – Когда ты уже наконец поумнеешь?

– На последних скачках я выиграл три тысячи фунтов, братец мой! – самодовольно парировал Патрик. – Возможно, в этот раз мне повезет еще больше. Каждый зарабатывает, как умеет.

Оливер хотел пожелать брату найти достойную работу, но в присутствии Лизы воздержался от обидных упреков.

Патрик попрощался с девушкой.

– Думаю, у нас еще будет масса возможностей поболтать друг с другом, – произнес он с хитрой улыбкой и вышел из столовой.

– У вас не особенно хорошие отношения с братом, – осмелилась прокомментировать разговор двух молодых людей Лиза.

– Ну, мы с ним очень разные, – сказал Оливер. – Я не разделяю его взглядов на жизнь, а он, соответственно, не разделяет моих.

– Так часто бывает, – заметила Лиза.

– Будь воля Патрика, то замок Вудринг уже бы давно ушел с молотка, – продолжил Оливер. – Но я и тети против продажи. Во-первых, это было бы против воли дяди, а во-вторых, я считаю, что замок должен оставаться в семейном владении.

– Я тоже так думаю, – поддержала молодого человека Лиза. – Было бы жаль лишиться такого живописного замка. Конечно, он дорого обходится в содержании…

– Деньги на это есть, – прервал ее Оливер. – Я уже подумывал часть замка использовать как музей. Мы многими помещениями вообще не пользуемся, обстановка в них полностью сохранилась.

– В самом деле? – искренне удивилась Лиза.

– Да, конечно, – подтвердил Оливер. – Если хотите, я проведу вас по замку. Устрою, так сказать, частную экскурсию.

– Да, с огромным удовольствием! – воскликнула девушка. – Старинные замки мне всегда были очень интересны. Я всякий раз начинаю представлять, что происходило в этих старых стенах на протяжении столетий.

– У замка Вудринг богатая история, – сказал Оливер. – В библиотеке множество старинных книг, по ним можно изучать его хронику.

– Буду рада на все это посмотреть, – произнесла Лиза и посмотрела на часы. – Но для начала я бы хотела все-таки осмотреть склеп, хорошо?

– Да-да, разумеется, – поспешно произнес Оливер. – На улице начало моросить, я сейчас принесу нам дождевики. Подождите пару минут.

– Само собой, – ответила Лиза. – Мне здесь совсем не скучно. Даже в этой столовой много всего интересного.

– Вон те шпаги на стене, например, одному из наших предков когда-то подарила королева Виктория.

– Правда? – удивилась Лиза и подошла поближе к висевшим крест-накрест шпагам. – Не волнуйтесь, вы можете совершенно спокойно оставить меня одну.

– Хорошо, я через пару минут вернусь, – сказал Оливер и ушел.

Лиза внимательно осмотрела медные шпаги. Когда она стояла у стены, то услышала тихий вздох. Девушка обернулась, но в комнате никого не было.

Загадочные вздохи превратились в стоны, а потом и вовсе в громкие жалобные всхлипывания.

Лиза определила, что звуки доносятся из камина, в котором потрескивал огонь. Девушка решила подойти поближе и снова почувствовала чье-то незримое присутствие в столовой. Она не могла с уверенностью сказать, идет ли речь о живом существе, но в любом случае совершенно отчетливо ощущала обжигающе-холодную энергетику.

Вдруг пламя с шипением погасло, из камина стал медленно вытекать зеленоватый туман и расползаться по комнате. Столовую наполнил странный сладковатый запах, и раздалось детское хихиканье.

Лиза оцепенела. Такого с ней еще никогда не происходило. Она даже не понимала, что в этой ситуации лучше всего делать. Она только знала, что от страха не может пошевелить даже пальцем руки.

Туман постепенно слабел, бледнел и, наконец, совсем растворился. В камине снова с тихим потрескиванием разгорелся огонь, как будто ничего не произошло. В комнате воцарилась тишина. Лиза даже затаила дыхание – ничего, никаких звуков.

Когда распахнулась дверь, Лиза вскрикнула от неожиданности и обернулась.