Наперегонки со страхом

– А у тебя нет другого выбора, братец! – ухмыльнулся Патрик.

– А ты вообще закрой рот! – гневно потребовал брат. – Тебе вообще нет никакого дела до этих загадочных вещей. Тебя интересуют только деньги, ты только и ждешь, чтобы получить побыстрее свою долю от продажи замка!

– А если и так, то это мое личное дело, – хладнокровно парировал Парик. – Пусть другие возятся с духами наших предков. Я уже об этом говорил. Ведь есть же люди, которые приходят в восторг от таких историй. Я даже представляю, как будут выглядеть рекламные плакаты! Вудринг потянет на несколько миллионов, которые мы честно поделим.

– Только в твоих фантазиях, – огрызнулся Оливер. – Размечтался! Этого никогда не произойдет, будь уверен. В этом ты просчитался!

– Вы позволите мне кое-что сказать? – вмешалась в спор Лиза и повернулась к Мэри и Хелене.

– Да, пожалуйста! – кивнула Хелена.

– Я уверена, что близка к разгадке всех тайн замка, – сказала девушка. – Дайте мне, ну, скажем, еще одну неделю, прежде чем обратиться к риелторам.

– А почему мы должны вам верить? – с презрением спросил Патрик. – Вы уже давно и безуспешно пытаетесь здесь что-то выяснить. Более того, с тех пор, как вы здесь появились, в цирке стало еще веселее. Я считаю, что лучше сразу начинать заниматься продажей замка, и вы ничего не сможете предпринять против этого.

– Лиза останется и продолжит свою работу, – категорично заявил Оливер.

– Ты называешь это работой? Я сейчас умру от смеха!

– Смейтесь, мистер Гамильтон. Я тоже посмеюсь, но только позже. Вы же знаете поговорку про то, что лучше всех смеется тот, кто смеется последним?

Патрик скрипнул зубами, но ничего на это не ответил.

– Хорошо, – решила Хелена. – Мы пока не будем ничего предпринимать, потому что наши сердца все-таки пока с Вудрингом, и его продажа будет для нас нелегким решением.

– Не дайте себя уболтать, дорогие тетушки! – воскликнул Патрик. – Эти духи никогда не оставят вас в покое и будут продолжать свои злые шутки, пока вы не окажетесь в психушке!

От этих угроз Мэри побелела, как снег.

– Не бойтесь, леди Мэри, – попыталась успокоить ее Лиза. – С вами абсолютно ничего не произойдет.

– Я бы не была так уверена, мисс!

– Хватит! – вскричал Оливер и набросился на брата. – Ты делаешь все, чтобы напугать тетю Мэри и заставить ее побыстрее продать замок. Я этого не допущу.

– А что ты сможешь сделать? – спросил Патрик.

– Боже правый, Патрик, ну что ты говоришь! – вышла из себя Хелена. – Ты ведешь себя, как настоящий хам! В конце концов, я ждала от тебя немного уважения к нашему возрасту. Посмотри на тетю Мэри – на ней же лица нет! Разве так можно?

– Простите, – пробормотал Патрик.

Очевидно, он почувствовал, что перегнул палку. Вскоре после этого он попрощался и быстро удалился из столовой.

Когда он ушел, Оливер немного остыл и постарался с помощью Лизы успокоить разволновавшихся тетушек.

– Мисс Симпсон, вы действительно верите в то, что вам удастся положить конец этим ужасным вещам? – жалобным голосом спросила Мэри.

– Я в этом абсолютно уверена, – спокойно ответила девушка. – Возможно, мне даже и не понадобится неделя, чтобы все до конца выяснить.

Немного успокоившись, обе дамы отправились по своим комнатам.

– Я сейчас вряд ли усну, – пожаловалась сестре Мэри. – Я слишком взволнованна. Ты бы не могла сыграть со мной партию в бридж?

– Ну разумеется! Я сейчас в таком же состоянии, что и ты. Игра в карты нас наверняка успокоит, и мы будем крепко спать.

Пожилые дамы были целиком погружены в игру, когда неожиданно в комнате раздались ужасные стоны.

Мэри вздрогнула и подняла голову от карт.

– Ты слышишь это, Хелена? – пролепетала она.

– Что? – не поняла ее сестра.

– Эти стоны! – прошептала Мэри. – Ты должна их слышать! Вот – они становятся громче! Боже мой, они раздаются из камина!

В мраморном камине мерцал огонь. В комнате горела всего одна лампа на журнальном столике.

Затем раздался грохот и какой-то лязг.

Мэри тихо вскрикнула и вцепилась от страха в Хелену. Широко раскрытыми глазами она смотрела на пламя в камине. А затем случилось невероятное! Откуда-то сверху в огонь что-то упало. Языки пламени зашипели и заметались.

Мэри закричала во весь голос, так как в камине лежал человеческий череп. Он лежал посреди углей, облизываемый пламенем, и его пустые глазницы смотрели прямо на сестер.

– Что случилось?

В дверях стояла Лиза и куталась в халат.

– Там! – прохрипела Хелена и указала на горящий череп.

– Это никакое не привидение, а дело рук человека, – произнесла Лиза. – Пусть себе кости спокойно горят.

– Это… Это… я не верю в это, – бормотала Мэри, и ее зубы стучали, как при лихорадке.

– Я вам сейчас докажу, – пообещала Лиза. – Над этим помещением находится лаборатория вашего покойного брата, верно?

Хелена молча кивнула. Ее лицо тоже не отличалось здоровым румянцем.

– Пожалуйста, следуйте за мной, – попросила девушка, и пожилые дамы с радостью покинули комнату с горящим черепом.

Придя в свою комнату, Лиза Симпсон подошла к прибору с красной мигающей лампочкой. Она включила видеомагнитофон и телевизор, промотала пленку назад и нажала на «Пуск».