Наперегонки со страхом

– А кто это все может инсценировать? Может, Патрик? Он всегда отсутствовал во время всех этих происшествий, якобы находясь на скачках или в казино. Все эти события он считает надувательством и не верит в них.

– Возможно, у него просто не было причины в них верить, – осмелилась предположить Лиза.

– Мне это все-таки кажется маловероятным, – ответил Оливер. – Я говорил тебе, что Патрик совершенно не способен на подобные махинации. Он абсолютно не разбирается в технике.

– Надеюсь, ты прав, – произнесла Лиза и взяла молодого человека за руки. – Пока я могу только гадать. Но уверяю тебя, что эту загадку я обязательно разгадаю!

* * *

– Из кладовой уже в третий раз пропадают продукты, – пожаловалась миссис Флетчер леди Хелене.

– Как это возможно? – удивилась та. – Кто-то из персонала ворует? Кого вы подозреваете, миссис Флетчер?

– Если честно, то я сомневаюсь, что это дело рук кого-то из персонала, – призналась экономка. – Ключ есть только у меня. Но сегодня утром я заметила, что снова пропали кое какие вещи.

– Это очень странно, – задумчиво произнесла Хелена.

– Прошлой ночью я снова слышала шум в лаборатории лорда Эдварда, – продолжила жаловаться миссис Флетчер.

– Вам нужно рассказать об этом мисс Симпсон, – порекомендовала Хелена. – Собственно, она здесь для того, чтобы выяснить причину этих странных явлений. Я посмотрю, у себя ли она в комнате. Потерпите пару минут, миссис Флетчер.

– Разумеется, миледи, – ответила экономка.

– Присядьте, – предложила Мэри. – Составьте мне на время компанию. Знаете ли, я с некоторых пор боюсь оставаться одна. В нашем поместье было так красиво и спокойно. А здесь сплошной стресс.

– История повторяется, – прошептала миссис Флетчер. – Все то же самое, как и после смерти леди Нэлли. Старые духи вернулись к новой жизни.

– Пожалуйста, не говорите об этом, – с мольбой в голосе произнесла Мэри и закрыла уши руками. – Я не хочу об этом слышать!

– Миссис Флетчер? Пожалуйста, мисс Симпсон ожидает вас! Расскажите ей все, что вы слышали.

– Конечно, конечно, – засуетилась экономка.

Сестры лорда Эдварда редко обращали на нее внимание, и сейчас она наслаждалась ощущением собственной значимости. Она вразвалочку направилась следом за Хеленой в комнату Лизы.

Девушка как раз занималась тем, что пыталась схематически изобразить на листе бумаги все события последних дней и их взаимосвязи, чтобы сделать выводы. Напротив каждого события она расставляла примерное время и выясняла для себя совпадения и пересечения.

– Это миссис Флетчер, – представила экономку леди Хелена. – Она уже давно работает в замке и поэтому может быть вам полезной.

– Рада познакомиться с вами, миссис Флетчер, – с дружелюбной улыбкой произнесла Лиза и протянула ей руку. – Пожалуйста, присаживайтесь.

– Благодарю, – ответила та чуть дыша. – Я видела вас по телевизору, мисс! Это как раз была передача о доме с привидениями.

– Да, припоминаю такое, – снова улыбнулась девушка. – Но это было очень давно.

– Я много чего помню, – произнесла миссис Флетчер с гордостью.

Хелена извинилась и вышла из комнаты.

– Итак, миссис Флетчер, что вы хотели мне рассказать? – с нескрываемым интересом спросила Лиза.

Экономка начала рассказывать. Она говорила и говорила, вспоминая стародавние времена, когда в замке еще жила леди Элизабет.

– Ее звали Элизабет Харрисон, – сказала миссис Флетчер. – Действительно, очень красивая женщина. Молоденькая! Сегодня ей было бы за пятьдесят. У нее были весьма близкие отношения с ее сестрой, леди Нэлли. Она часто гостила в замке, а после смерти леди Нэлли несколько месяцев жила в Вудринге.

– А потом?

– Потом она уехала. Совершенно неожиданно, и никто не знает почему. Все это было довольно загадочно. Я думаю – только вы не выдавайте меня – лорд Эдвард и леди Элизабет поссорились.

– Да?

– Да, я думаю, он указал ей на дверь, – прошептала она. – А проще говоря, вышвырнул.

– А почему?

– Бог мой, это все слухи и домыслы!

– И все же расскажите, – настаивала девушка.

– В свое время ходили разговоры, что у леди Нэлли роман со смотрителем конюшни Джо Брауном. В любом случае, леди была гораздо моложе лорда и скучала. Поговаривают, что леди Элизабет застукала свою сестру и скрыла это.

– Что вы знаете о смерти леди Нэлли?

– Однажды утром ее нашли на озере, расположенном в самом конце парка. Леди Нэлли лежала лицом в воде, одетая лишь в ночнушку. Совсем рядом с берегом. Я знаю, что кто-то из Скотленд-Ярда приезжал сюда, чтобы расследовать это дело, но, насколько мне известно, из этого ничего не вышло. Леди Нэлли с большими почестями похоронили в старом склепе, но работники замка еще долго видели ее привидение. Я сама как-то раз ночью видела у склепа белую фигуру, истинная правда! Разрази меня гром, если я вру, мисс.

– Я верю вам, миссис Флетчер, – успокоила ее Лиза. – Эта леди Элизабет с тех пор никогда больше не появлялась в замке?

– Нет, она больше никогда не возвращалась. Я даже не знаю никого, кто бы видел с тех пор ее живой. Говорили, что она уехала в Манчестер, но это все, что мне известно.