Наперекор Судьбе

— Парочка архитекторов-фортификаторов, продовольствие… С денежным довольствием всё хорошо — того, что я захватил в Сардах и Эфесе хватит на полгода точно. Может, и на год, если ужаться… Ещё думаю о создании отдельной медицинской службы при армии.

— А не многовато ли? Создавать отдельное медицинское подразделение…

— Я тоже так думал, отец, но… Если бы я имел достаточно врачей, то мог бы сократить потери среди раненых на несколько сотен человек точно. Очень много погибает из-за недостатка ухода.

— Ну, тогда тебе нужны не столько врачи, сколько помощники для них. Чтобы поменять повязку, не обязательно иметь врачебное академическое образование, сам знаешь, у нас костоправов хороших раз-два и обчёлся…

— Ну, есть у меня одна кандидатура… Посмотрим, в общем.

— А «рабским» таксисом кого поставишь управлять?

— Найду среди рабов, сомневаюсь, что кто-то захочет с ними иметь дело по первости…

— В принципе, верно. Хорошо, основную часть обсудили, начинай подготовку. Если что, приходи.

— Да, отец, — Эвмен слегка склонил голову и вышел из кабинета царя.

* * *

Пергам, как всегда, был забит толпами людей — соматофилаки расталкивали горожан конями, чтобы дать проезд Эвмену с Эстархом. Кто-то в ответ грязно бранился, кто-то заведомо изменял свой путь на более безопасный, парочка совсем безумных попытались пройти напролом и получили пару чувствительных тычков пятками копий. Да, жизнь в полисах никогда не отличалась вежливостью и учтивостью…

— Эстарх, набор уже начат?

— Почти, стратег — приказы уже раздают по филам Пергама, через несколько дней набор начнётся по всему царству.

— Хорошо, что с войсками?

— Выведены в поле, сейчас разбивают лагерь.

— Так, что я ещё хотел спросить…

На глаза попалось интересное происшествие — впереди охрана аристократа забивала какого-то раба, сам аристократ, трясясь рядом от ярости, кричал что-то невразумительное. Вокруг постепенно собиралась толпа зевак. Внимание Эвмена привлёк раб — тот, в короткий промежуток времени между ударами, встретился взглядом со стратегом. И взгляд у раба был совсем не рабский — забитый или подобострастный, глаза горели яростью, да такой, что даже у Эвмена прошли мурашки по спине.

— Эстарх, прекрати экзекуцию.

Соматофилаки, подскакав к аристократу, что-то быстро начали объяснять последнему, ещё несколько телохранителей, видя, что охрана продолжает избиение, спешились, обнажили мечи и подошли вплотную к рабу, тонко намекая, что будет со следующим, ударившим невольника. Когда стратег подъехал к месту происшествия, всё было относительно улажено, по крайней мере, аристократ уже немного пришёл в себя и не требовал продолжить избиение невольника.

— Стратег… Для меня большая честь встреча с тобой, — насмешливо, чуть не кривляясь, поклонился аристократ Эвмену.

— Как и для меня большое удовольствие встреча со столь важным членом нашего общества…

— Что могло заинтересовать царского наследника в избиении простого раба?

— Причина.

— Он… Ударил меня, стратег. За что и поплатится жизнью, скот, — гневно скорее прошипел, чем сказал, смотря на раба, аристократ.

— Я вижу, он не местный?

— Нет, стратег. Это скиф — вы же знаете, как они обожают продавать своих сородичей в рабство. Я думал, что смогу сломать дикаря, но, похоже, ошибся. Что бывает нечасто… — словно между прочим, добавил аристократ.

— Я хочу его купить.

— Стратег? Со всем уважением, зачем он тебе?

— Для эксперимента, — ничуть не скривил душой, отвечая, Эвмен.

— С удовольствием, более того, я вам его подарю, стратег, — со злорадством проговорил аристократ.

Хм, кажется, под экспериментом аристократ расслышал не совсем то, что имел ввиду Эвмен. Впрочем, какая разница? Лишних денег у Эвмена не имелось, так что подобная щедрость была ему по душе.

— Эстарх, этот раб в самый ближайший срок должен быть на ногах в твёрдом сознании, как — не важно.

— Понял, стратег, — гиппарх быстро раздал несколько команд — пара соматофилаков, загрузив раба на коня, поскакали с ним в обратном направлении, распугивая людей…

— Было приятно с вами встретиться, стратег.

— Взаимно, — смотря в глаза аристократа, Эвмен прекрасно видел фальшь его слов — собственно, в последнее время аристократия особо и не скрывала своего отношения к царской семье, всё активнее разжигая демагогию о необходимости царской власти и царя вообще…

* * *

— Доказать, что мне можно доверять, значит? — Ишпакай, на бегу сплюнул тягучую слюну — таксис стремительно продвигался в самое сердце вифинских земель.