Написано кровью моего сердца. Книга 2. Кровь от крови моей

– Он же говорил, что я грозился арестовать вас за распространение подстрекательских материалов? Не очень умелое, позвольте добавить, – бесстрастно сказал Ричардсон. – Его светлость заверил меня, что не питает к вам личного интереса, а затем послушно взял вас в жены на следующий же день. Какой галантный мужчина, особенно если принять во внимание его собственные предпочтения.

Полковник склонил голову и заговорщически улыбнулся. Внутри все замерзло, будто меня проткнули ледяным копьем.

– А, вы все-таки в курсе, – продолжил он, следя за выражением моего лица. – Я так и думал. Его светлость очень сдержан, но вы, полагаю, женщина проницательная, тем более в вопросах сексуальных отношений.

– Вон отсюда, – холодным тоном сказала я. – Уходите. Сейчас же.

Разумеется, полковник даже не сдвинулся с места, а я мысленно ругала себя за то, что не догадалась держать в приемной заряженный пистолет. Пила поможет, если он нападет на меня, но сама я атаковать не собиралась.

«Да и куда в случае убийства ты денешь тело? – вопрошала логическая часть меня. – В шкаф он не поместится, а уж в тайник тем более».

– Повторяю в третий и последний раз. Что вам, черт побери, нужно?

– Ваша помощь, – без промедления ответил Ричардсон. – Я с самого начала хотел использовать вас как разведчика. Вы вращались в одних кругах с британским верховным командованием и очень пригодились бы мне, только вот на тот момент выглядели слишком нестабильной, простите уж за такие слова. Я надеялся, что вскоре вы перестанете сильно горевать по первому мужу и уговорить вас помогать мне будет проще: я планировал познакомиться и сблизиться с вами, после чего убедил бы добывать информацию, поначалу вроде бы скромную и незначительную.

– Что вы имеете в виду под словом «сблизиться»? – спросила я, тоже скрестив руки на груди. Обычно под сближением понимали просто дружбу, но интонации Ричардсона намекали совсем на другое.

– Вы соблазнительная женщина, миссис Фрэзер, – ответил полковник, изучая меня отвратительным оценивающим взглядом. – И прекрасно это понимаете. А раз его светлости в этом плане вы не требовались… – Он повел плечом и улыбнулся, как бы оправдываясь. – Конечно, теперь, когда генерал Фрэзер восстал из мертвых, вас вряд ли заинтересуешь чем-то подобным.

Я засмеялась и резко опустила руки.

– Вы льстите себе, полковник, – рассмеялась я. – Да и мне тоже. Может, перестанете смущать меня и наконец скажете, что вы хотите и с чего вообще взяли, что я соглашусь вам помочь?

Ричардсон заразился моим смехом, и это придало его лицу немного индивидуальности.

– Хорошо. Трудно поверить, но эту войну выиграют не на поле боя.

– Неужели?

– Вот увидите, мэм. Ее выиграют путем шпионажа и политических махинаций.

– Довольно новаторский подход. – По акценту Ричардсона – английскому, хотя и не самому заметному – было нелегко понять, откуда он. Не из Лондона, не с севера страны… Произношение правильное, но не безупречное. – Не в политике же вам требуется мое содействие?

– Вообще-то, именно в политике. Пусть и косвенно.

– Советую говорить напрямик. Ко мне скоро придет пациент. – Звуки снаружи переменились, по улицам группками ходили подмастерья и горничные, выполняя поручения или отправляясь за покупками. То оклики, то заигрывающие смешки.

Ричардсон кивнул.

– Вам известно, что думает об этой войне герцог Пардлоу?

Такого вопроса я не ожидала. Странно, мне и в голову не приходило, что у Хэла имеется некое мнение о войне, выходящее за рамки его службы. Однако если у кого и было свое суждение на любой счет, так это у Харольда, второго герцога Пардлоу.

– Вообще-то я никогда не обсуждала с герцогом политические вопросы. Как и с моим… то есть с его братом, раз уж на то пошло.

– Что ж, дамы зачастую не интересуются ничем вне сферы своих увлечений, хотя я полагал, что вы, скажем так, не ограничиваетесь… исключительно женской областью знаний. – Ричардсон многозначительно посмотрел на мой холщовый фартук и поднос с инструментами, затем обвел взглядом другое врачебное оборудование в комнате.

– И каковы же его политические убеждения? – отрывисто спросила я, не реагируя на намеки.

– К его светлости прислушиваются в палате лордов, – ответил полковник, подергивая нитку на манжете. – Сначала он выступал за войну, но в последнее время его взгляды стали более… умеренными. Осенью он направил открытое письмо первому министру, призывая того обдумать мирное урегулирование конфликта.

– И что? – Я не представляла, к чему ведет полковник, и теряла терпение.

– Мы не хотим примирения, мэм. – Ричардсон оторвал нитку и бросил в сторону. – Такой ход лишь отсрочит неизбежное и плохо скажется на заинтересованности граждан, в которых мы так отчаянно нуждаемся. С другой стороны, умеренность лорда в его высказываниях мне на руку.

– Вот и замечательно. Ближе к сути.

Пропустив мои слова мимо ушей, полковник принялся дальше расписывать ситуацию, словно мы оба никуда не торопились.

– Если бы он яростно отстаивал одну из крайностей, на него сложно было бы… повлиять. Я не так уж близко знаком с его светлостью, но по рассказам знаю: он ценит честь…