Наполеон - исчезнувшая битва

- Сравнение с Прометеем хоть и банально, но правдиво, запишите его Лас-Каз. И не печальтесь. Запомните: люди не прощают властителям удачных судеб. Кто такая Мария Антуанетта до гильотины? Хорошенькая потаскушка на троне. А после гильотины о ней начали писать стихи и романы, она стала трагической героиней истории. Несчастье - великий соавтор в судьбе королей. И эта скала нам очень пригодится... Я изведал всё, моей репутации не хватало только одного - несчастья. Ибо нет возвышенней зрелища, чем великий человек, противостоящий невзгодам... Он куда более велик, более свят и достоин почтения, чем когда сидел на троне. Я носил две короны - Франции и Италии. Англичане увенчали меня третьей, самой великой, которую носил сам Спаситель, - терновым венцом.

И тогда-то меня и осенило: так вот что он задумал! Вот почему он сдался англичанам!

Он прочел мои мысли и улыбнулся.

- Они попались, мой друг. Запишите в вашу летопись: семнадцатого октября после семидесяти одного дня пути император прибыл на остров Святой Елены. Свой сорок шестой день рождения он встретил в неволе, подло захваченный англичанами - его заклятыми врагами.

Из моего дневника

Только что император удалился в свою каюту, а я отправился в свою. Вместе с сыном мы собирали вещи. А скала все вырастала в окне каюты и скоро закрыла его. Судно подходило к острову...

Мы уже стояли на якоре, когда я вышел на палубу. Совсем темно. Огоньки в домах. И в темноте грозно чернеет скала... Причалила шлюпка, в нее сошел адмирал Кокберн. Гребцы повезли его к пристани...

Утром я увидел прелестный городок, утопавший в зелени. Император уже был на палубе. Раздались команды, плеск весел - шлюпка привезла назад адмирала. Вместе с ним губернатор острова, который должен был передать свои полномочия Кокберну. Кокберн представил его императору, и император обрушил на него град вопросов об острове. По его смущенным ответам я окончательно понял, что зеленый Эдем, который раскинулся вокруг пристани, к нам отношения не имеет. Наше жилище будет находиться на той страшной черной скале, укрытой тучами...

Как выяснилось потом - всегда укрытой тучами.

Император смотрел на скалу и, клянусь, улыбался...

Эти первые дни император проводит на корабле, гуляя по палубе и беседуя с Бертраном и прочими спутниками. И все с той же усмешкой рассматривает беспощадную скалу.

Наконец-то! Сегодня поздним вечером нас отвезли на остров. Я был в одной шлюпке с императором. Мы причалили. Множество людей столпилось на пристани - смотрят на императора почти испуганно...

Пока на скале готовят наше жилище (по слухам, которые принес Киприани, там когда-то был скотный двор), мы обитаем у ее подножья в очаровательном портовом городке Джеймстауне. Английские корабли стоят прямо напротив наших окон - стерегут. И множество красных мундиров высадилось на острове - тоже стеречь. Каждый день я вижу, как некоторые суда медленно оплывают наш остров. Весьма обстоятельно стерегут.

Сейчас, просматривая дневник, я обнаружил, что не проставлял дат перед записями. Как приходится теперь сожалеть об этом!

У императора - новое, совершенно очаровательное увлечение. Ей... тринадцать лет!.. Во время очередной прогулки верхом мы отъехали на пару километров от городка и наткнулись на чудесное имение "Брайерз", принадлежащее некоему Уильяму Балькомбу, весьма состоятельному джентльмену, поставщику Ост-Индской компании. Мы проскакали по чудесной аллее - зеленому раю из гигантских лакосов, миртовых и гранатовых деревьев. В глубине этого зеленого чуда увидели прелестный коттедж, а в стороне, в зарослях, небольшое бунгало для гостей. Император познакомился с весьма радушным владельцем. И уже вскоре получил дозволение адмирала покинуть дом в Джеймстауне (где все время был жертвой любопытства зевак) и переехать в райское бунгало.

И вот тут начался... роман! У сэра Уильяма две дочери. Особенно шумна, бесцеремонна и шаловлива младшая, Бэтси - тринадцатилетнее существо с золотистыми волосами, вечно выбивающимися из-под капора. С виду это ангел в белых панталончиках, белой юбке и белом кружевном воротнике. Но... зловредный ангел: ни секунды в покое, носится волчком, обычно что-то опрокидывая, разбивая, доставляя всем опасения и неприятности. И при этом... кокетка!