Наполеон в России и дома

Утренний туман рассеялся и Вандам двинул свой корпус на Кульмские холмы. Начался ожесточенный бой. Дивизии французов одна за одной атаковали позиции русских, сменяя друг друга. Стремительным ударом наполеоновские воины рвали короткую стальную гвардейскую линию и в яростной атаке столкнулись две доблести. Русская гвардия не двигалась с места и Вандам стал менять направление главного удара. Генерал, не ставший маршалом, искал слабое место в обороне противника, забыв, что нельзя найти то, чего нет. От отчаянно рвался то на одном, то на другом участке позиции, но все было напрасно. Все французские участники боя отмечали, что упорство русской гвардии было изумительное. Вандам выстроил все возможные войска в длинную колонну и двинул ее на русские позиции. Страшный таран прошил бешено дравшихся гвардейских егерей и со всего размаха врезался в русский фронт. От такой атаки, когда на одного защитника летят десять нападающих, не защиты. Торжествующие крики побеждавших, наконец, в ужасном многочасовом сражении французов вдруг затихли. Неостановимый удар остановил Семеновский полк. В сумасшедшем рукопашном бою первые два батальона атакующих были истреблены до последнего солдата. Ожесточение боя достигло крайнего напряжения. Вандам атаковал по всему фронту, не давая снять ни одного человека на помощь семеновцам. Все русские войска были в огне. В густом пороховом дыму с яростью обреченных в штыковом бое дрались семеновцы, девятьсот из которых в этот день упали на кульмскую землю. Значительно сокращенный французский таран шел уже по русским трупам и в последнюю атаку под музыку оркестра и барабанный бой свой штаб повел генерал Остерман – Толстой. Для спасения Богемской армии жертвовали собой генералы, офицеры, солдаты, писари, барабанщики, музыканты. Ядро по плечо оторвало руку генералу Остерману. Его тут же заменил герой Ермолов, и пролом в линии фронта удалось закрыть.

Медленно пятясь, русская гвардия погибала, но не бежала. Дуга русских войск выгнулась до предела, но не лопнула. Только к трем часам дня Вандам ворвался в Принстен. До последних русских орудий, несмотря ни на что бивших и бивших картечью по французам, оставалось несколько десятков метров. Русские изнемогли в неравной борьбе, и Вандам понял, что сейчас победит. Торжествующий рев французов зазвучал на кульмских холмах. Таран прорвал остатки гвардейской дуги.

Через несколько секунд победные французские крики вдруг заглушило русское «ура». Лейб – кирасиры и лейб – драгуны из конвоя Александра I закрывали прорыв. За ними со штыками наперевес бежали воины Первой гренадерской дивизии. Французский генерал поднял голову и увидел, что из Рудных гор выходила Богемская армия, и теперь ее невозможно было остановить. Вандам понял, что уже никогда не станет маршалом Франции. Ну что же, пусть русские увидят, как умирают генералы Франции.

Вспышки огня и грохот Кульмского сражения с рассвета видели и слышали все отступающие от Дрездена полки. На помощь Отсерману рванулась кирасирская дивизия Дибича, которую обогнали гвардейские драгуны и уланы. В победный для французов момент русская кавалерия ураганом влетела на Кульмские холмы, и ее невозможно было остановить. Пятьсот французов тут же были убиты, еще пятьсот отрубленных от тарана и взяты в плен. Воины Вандама отхлынули по всему фронту. Он быстро перегруппировал десятки тысяч своих солдат и повел их в атаку. Почему-то вдруг у него уже не оказалось преимущества в воинах, хотя оно было. Французов встретили сменившие героев Остермана и Ермолова Вторая гвардейская пехотная дивизия, Первая гренадерская и Вторая кирасирская дивизии.

Сражение закончилось поздно вечером. Пирнское шоссе осталось за русскими и Богемская армия вышла из критического положения. На Кульмских высотах навсегда остался каждый третий воин Остермана и Ермолова, каждый второй был ранен.

Утром 18 августа корпусу Вандама, сокращенному почти на четверть, противостояла вся Богемская армия. Пятьдесят тысяч воинов атаковали французов. Три часа шел яростный рукопашный бой у Кульма, когда в тыл просмотревшему окружение Вандаму ударил корпус Клейста. Сорок тысяч французов с двух сторон стиснули сто тысяч русских, австрийцев и пруссаков. Вандам повел своих воинов и пробился через пруссаков. Он вернулся в арьергард, а через брешь в окружении ушла вся конница и большая часть пехоты. Вандам дрался в последнем ряду своих воинов. Казаки Платова не стали его убивать, только оглушили.

Когда Наполеон узнал, что корпус Вандама разбит, а Богемская армия с Александром I и Шварценбергом ушла от разгрома, он долго не мог прийти в себя. Кульмская победа, одержанная русскими войсками через два дня после поражения под Дрезденом, имела важное значение и серьезные последствия. Австрия и Пруссия, со страху чуть не вышедшие из коалиции, вернули направленных к Наполеону дипломатов.