Наполеоновские войны

Всё это было достигнуто перед лицом непрекращающихся попыток Наполеона вызвать финансовый крах Британии. Следует ответить на вопрос о том, как удалось совершить такой подвиг. Обычно главный акцент делается на возросшем уровне торговли и промышленной революции, которые создали значительный капитал, доступный для государственных займов и налогообложения, но самого по себе простого экономического роста было недостаточно, правительство нуждалось в средствах, чтобы обратить их на пользу дела. В результате были проведены кардинальные реформы в фискальной структуре: между 1798 и 1815 гг. не менее 64 процентов добавочных государственных доходов, пошедших на оплату французских войн, поступило от налогообложения; более того, менее 1/10 этих столь возросших сумм были следствием увеличения предвоенной налоговой базы. Пальму первенства здесь следует отдать повышению налогов, уже существовавших в 1789 г., что дало 55 процентов роста налоговых поступлений. Были повышены сборы на многочисленные товары первой необходимости, такие как сахар, чай и табак, причём это косвенное налогообложение дало в общем 230 миллионов фунтов стерлингов, тогда как «прямые налоги» (assesed taxes), которыми облагались такие статьи, как лошади, прислуга и экипажи, и поэтому касались в основном имущих, были утроены. Между тем дополнительным источником доходов стало также совершенствование процедур ведения хозяйственных дел и взыскания налогов: так, канцлеру казначейства Спенсеру Персивалю (Spencer Perceval) удалось сэкономить 350.000 фунтов стерлингов за счёт сведения массы норм, относящихся к обложению гербовым сбором, в одно постановление парламента от 1809 г. Однако ещё проще новые источники доходов находили в новых налогах, хотя они на самом деле дали лишь 36 процентов требуемой суммы. Многие из этих мер также относились к таможенным пошлинам и акцизам, и поэтому основная их тяжесть падала на низшие классы, но Уильям Питт, в частности, считал, что, с точки зрения и фискальной практики, и социальной справедливости, следует шире использовать прямое налогообложение (лишь двадцать пять процентов общей суммы в 1792 г.). Начало было положено введением налога на наследство в 1796 г., но основные перемены произошли ещё через три года. Поскольку старый земельный налог безнадёжно устарел (он был неизменен с 1692 г. и взыскивался только с прямого владения), возникла нужда в подоходном налоге, и в 1799 г. был введён прогрессивный налог на все доходы больше 60 фунтов, причём его верхняя ставка составляла два шиллинга на фунт. Этот налог, видоизменённый в 1803 г., составлял 4/5 всех доходов, даваемых новым налогообложением и в конечном счёте оплатил 28 процентов расходов на войну.