Наполеоновские войны

Всё же Британия не потерпела крах — кризис 1811 г., хотя и был очень серьёзным, оказался временным явлением, поскольку одной стойкости правительства перед лицом даже такого кризиса хватило, чтобы восстановить уверенность, что вскоре было вознаграждено благоприятным сдвигом в структуре торговли. А если взять войну в целом, то просто нет никаких сомнений в том, что в её ходе британская экономика пышно расцвела. Если рассмотреть промышленное производство, то в большинстве отраслей значительно вырос выпуск продукции. Так, объём производства чугуна вырос до такой степени, что к 1812 г. Британия впервые стала нетто-экспортёром этого товара. Потребление хлопка выросло со среднегодового уровня 13.900 тонн за 1791–1800 гг. до 31.800 тонн в 1803–1812 гг. Даже в угледобывающей промышленности, где ряд технологических проблем приводил к относительному замедлению прогресса, производство в 1790–1811 гг. росло примерно на 20 процентов быстрее, чем между 1780 и 1790 гг. Имеется также множество данных по нововведениям и механизации: к 1813 г. в Британии в значительной степени в ущерб работавшим на ручных станках ткачам были установлены 2400 механических ткацких станков; в чугунолитейной промышленности впервые появились паровые машины, а к 1815 г. половина движущей силы на её бирмингемских предприятиях происходила из этого источника; на некоторых заводах впервые нашло применение газовое освещение; и даже в сельском хозяйстве появились первые молотилки. Свидетельства британского процветания можно найти и в области урбанизации, поскольку существовавшие ранее города типа Манчестера, Ливерпуля и Бирмингема быстро росли, а такие новые поселения, как Рочдейл, Олдхем и Бредфорд, расширялись ещё быстрее. Развитие городов сопровождалось значительными объёмами общественных работ: строительством новых обширных доков в Лондоне, быстрым расширением и совершенствованием сети дорог и каналов и появлением новых многочисленных трамвайных линий на конной тяге.

Итак, как ни оценивай эту ситуацию, Британия совершала резкий рывок вперёд. Военные усилия привели к выдающимся результатам. С одной стороны, Британия обладала возможностью удовлетворять налагаемым на неё войной огромным требованиям на военное снаряжение всех видов. С другой стороны, что гораздо более существенно, несметные расходы на войну удавалось переносить, не скатываясь в пучину банкротства, что было характерно для многих континентальных держав, при этом доверие к государству оставалось непоколебимым, а бумажные деньги, которые оно использовало для финансирования войны, сохранили значительную часть своей номинальной стоимости. В результате британской дипломатии удавалось привлекать почти неистощимые ресурсы, к тому же сама Британия оказалась в состоянии пережить отчаянные попытки Наполеона сокрушить её. Короче, богатела ли Британия или беднела, или богатела медленнее, чем следовало, центральным элементом британских военных усилий были могущество и процветание, с которыми Наполеон и думать не мог соперничать.

Вызов старому порядку