Сначала казалось, что эти опасения как будто оправданны. Ещё до того, как пришло известие о поражении Наполеона, война с Россией послужила причиной многочисленных проявлений недовольства. Когда прусский король Фридрих-Вильгельм решился на заключение союзного договора с Францией, подготавливающего присоединение к вторжению, ряд прежних прусских реформаторов, в том числе Бойен и Клаузевиц, даже отправились в Россию, чтобы с оружием в руках выступить против Франции. Здесь к ним присоединился Штейн, вызванный Александром из богемской ссылки, и всю кампанию эта группа изо всех сил старалась возбудить антифранцузские чувства в Германии, и к тому же был организован особый Русско-Германский легион, призванный стать острием общенационального восстания. Нельзя сказать, что усилия Штейна и его сотоварищей по подготовке восстания совсем не нашли отклика в Германии: так, зимой 1812 г. в Восточной Пруссии прошёл ряд антифранцузских выступлений — но они почти не имели реальных последствий. Во-первых, группировка романтических интеллектуалов, шумно призывавшая к войне за освобождение, являлась меньшинством внутри меньшинства. Культурная элита, к которой они принадлежали, почти безусловно отсекалась от скованности традиционного общества университетским образованием, к тому же даже это меньшинство, представляемое германской интеллигенцией, не было едино под знаменем народного антифранцузского крестового похода. Романтик Гёте (Goethe) по-прежнему был очарован Наполеоном, тогда как другие романтики, например Новалис (Novalis) и Гелдерлин (Holderlin), понимали под национальным возрождением нечто духовное, а не материальное. Да и не все интеллектуалы относились к романтикам, так же как не все националисты были настроены против французов. Гегель (Hegel), например, считал, что возрождения Германии можно добиться только за счёт вмешательства диктатора, подобного Наполеону, к тому же до самого конца многочисленные интеллектуалы сохраняли твёрдую приверженность либеральным идеалам, воплощённым в Рейнском союзе. Примером такой преданности служит позиция, занятая литературными журналами Галле и Йены, которые принято считать ведущими художественными периодическими изданиями того времени. По мере того как власть и амбиции Наполеона явно становились всё более необузданными, распространялось разочарование в его империи, но даже в 1813 г. люди склада Яна и Арндта оставались в меньшинстве.
А если даже интеллигенция была расколота в отношении взглядов на французское господство, то насколько же это было справедливо для широких слоёв общества? Поскольку очень сильной была верность партикуляризму — например, в 1815 г. саксонская армия подняла мятеж, протестуя против разграбления страны Пруссией, — национализм являлся концепцией, имеющей самую ограниченную силу; можно сказать, что существовало столько же Германий, сколько было князей. Это, правда, не мешало идее верности Пруссии, в частности, действовать в качестве мощного стимула поруганного патриотизма, но даже здесь были свои пределы. Хотя договор о союзе с Францией имел унизительный характер (по его условиям остатки прусского государства подлежали французской оккупации и фактической демилитаризации), фон Трейчке (von Treitschke) свидетельствует, что лишь двадцать один прусский офицер подал в отставку, а Клаузевиц, что